La pobreza, no el trauma, parece dañar la memoria de trabajo de los jóvenes refugiados
En un nuevo estudio que examinó los efectos de la pobreza y el trauma en las habilidades cognitivas de los jóvenes refugiados, los investigadores encontraron que solo la pobreza parece tener efectos duraderos en la memoria de trabajo.
"Nuestros resultados sugieren que las mentes de los refugiados jóvenes están bajo el asedio de la pobreza", dijo Kristin Hadfield, profesora asistente de psicología en la Universidad Queen Mary de Londres, coautora del informe.
“Incluso cuando los adolescentes están expuestos a niveles muy altos de violencia de guerra, es la pobreza lo que influye en su memoria de trabajo. Nuestro estudio sugiere que algunos aspectos de las situaciones de vida de los refugiados adolescentes después de ser desplazados pueden ser más importantes para su función cognitiva que su exposición a la guerra ".
Durante aproximadamente una década, los investigadores han estudiado si el trauma o la pobreza es la influencia más poderosa en las habilidades cognitivas de los niños.
En el último estudio, un equipo de investigación internacional de varias universidades (Universidad de Harvard, Universidad de Yale, Universidad Queen Mary de Londres Universidad Hashemita, Universidad de Wisconsin-Madison y Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill) comparó a adolescentes que vivían en Jordania: refugiados y no refugiados: para determinar qué tipo de experiencias afectaron su función ejecutiva (las habilidades cognitivas de orden superior necesarias para pensar de manera abstracta, tomar decisiones y llevar a cabo planes complejos).
Sus hallazgos, publicados en la revista Desarrollo infantil, concluyen que la pobreza empeora la memoria de trabajo de los jóvenes refugiados.
De 2015 a 2016, el equipo evaluó a 240 jóvenes refugiados sirios y 210 jóvenes no refugiados jordanos de 12 a 18 años. Los jóvenes vivían en comunidades urbanas en el norte de Jordania cerca de una zona de guerra activa en la cercana Siria.
Los jóvenes refugiados sirios habían estado en Jordania un promedio de casi tres años, por lo que los dos grupos de jóvenes estuvieron expuestos de diferentes maneras a la violencia relacionada con la guerra y la pobreza actual. Los refugiados sirios habían experimentado adversidades y tensiones extremas; por el contrario, los pares jordanos habían experimentado menos exposición tanto a la pobreza como a la violencia de la guerra.
Los investigadores evaluaron la memoria de trabajo (la capacidad de tener en cuenta los objetivos) y el control inhibitorio (la capacidad de resistirse a hacer cosas que no había planeado hacer); ambos son importantes para la capacidad de aprendizaje y el desarrollo social de los niños.
Usando tareas basadas en tabletas, los investigadores analizaron cuatro factores: la pobreza de los jóvenes, los niveles de exposición al trauma, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la inseguridad. Luego, realizaron análisis para probar si estos factores predecían el desempeño de los adolescentes en las tareas relacionadas con la memoria de trabajo y el control inhibitorio.
El estudio concluyó que los refugiados y los no refugiados no difirieron significativamente en su memoria de trabajo o control inhibitorio, lo que sugiere que la exposición al trauma relacionado con la guerra puede no tener un impacto duradero en la función ejecutiva. Sin embargo, los investigadores encontraron que la pobreza empeoraba la memoria de trabajo de los jóvenes refugiados.
El estudio refleja hallazgos similares en niños estadounidenses que viven en la pobreza, para quienes se ha descubierto que la exposición a la pobreza y la violencia tiene diferentes influencias en las habilidades de las funciones ejecutivas.
Esta investigación es la primera en probar las firmas cognitivas de la exposición infantil al trauma y la pobreza en jóvenes refugiados y no refugiados. El estudio se limita a basarse en unas pocas medidas para evaluar las habilidades cognitivas y en el recuerdo de exposiciones al trauma que pueden estar sesgadas por la memoria y las experiencias de TEPT. Además, los jóvenes refugiados habían estado fuera de Siria durante un promedio de tres años, por lo que los traumas de la guerra no eran recientes.
“En situaciones de crisis, muchas intervenciones humanitarias y de salud se financian para impulsar el aprendizaje social y emocional”, explica Catherine Panter-Brick, profesora de antropología, salud y asuntos globales en la Universidad de Yale, coautora del artículo.
“Nuestro estudio señala la necesidad de abordar la pobreza actual que experimentan los niños y adolescentes afectados por la guerra, un problema que puede parecer menos visible y urgente que las consecuencias del estrés o el trauma relacionado con la guerra”.
“Nuestros hallazgos sugieren que la pobreza de los hogares puede influir en la memoria de trabajo y, por extensión, en los resultados del aprendizaje, los logros educativos y la participación en la fuerza laboral”.
Fuente: Sociedad de Investigación en Desarrollo Infantil
