Tratamiento del dolor articular facetario cervical

¿Hay algo peor que el dolor de cuello? Si le preguntas a alguien que sufre de dolor de cuello crónico, lo más probable es que su respuesta sea un rotundo "¡No!" El dolor de cuello a menudo se irradia a los hombros y la parte superior de la espalda y puede estar acompañado de otros síntomas, como dolores de cabeza y hormigueo y entumecimiento de las extremidades.

Los pacientes con dolor de cuello crónico pueden preguntarse: "¿Qué causa el dolor de cuello y cómo se puede detener este dolor agravante?" Una causa es la disfunción o enfermedad que afecta las articulaciones facetarias cervicales. La causa, combinada con un tratamiento llamado Neurotomía por radiofrecuencia pulsada (PRFN) (o Rizotomía por radiofrecuencia pulsada), es el tema de este artículo.

¿Qué es una articulación facetaria cervical?

Las facetas son el sistema de articulaciones de la columna que permiten el movimiento. Otro término para las articulaciones facetarias son las articulaciones cigapofisarias o apofisarias.

En la parte posterior de cada vértebra hay dos conjuntos de articulaciones facetarias. Un par mira hacia arriba y otro hacia abajo; con una articulación en los lados izquierdo y derecho de cada vértebra. Las articulaciones facetarias permiten flexión (flexión hacia adelante), extensión (flexión hacia atrás) y movimiento de torsión. En general, la columna se hace más estable debido a la naturaleza entrelazada de las articulaciones facetarias de las vértebras adyacentes.

Al igual que otras articulaciones del cuerpo, cada articulación facetaria está rodeada por una cápsula de tejido conectivo y produce líquido para nutrir y lubricar la articulación (líquido sinovial). Las superficies articulares están recubiertas con un material grueso y esponjoso denominado cartílago articular que permite que los huesos de cada articulación se muevan suavemente contra la otra.

¿Qué causa el dolor articular facetario cervical?

La osteoartritis (espondilosis) es probablemente la causa más común de dolor en la articulación facetaria cervical. Esta enfermedad degenerativa provoca un deterioro progresivo del cartílago. Sin el cojín esponjoso cartilaginoso, los huesos de las articulaciones comienzan a rozarse entre sí cuando descansan y durante el movimiento.

Otra afección, la enfermedad degenerativa del disco (DDD), puede comprometer la integridad estructural de los discos intervertebrales y hacer que los discos pierdan altura normal. La pérdida de altura del disco puede hacer que las articulaciones facetarias afectadas se posicionen demasiado cerca, lo que interrumpe la capacidad de la articulación para funcionar normalmente.

Además, la artritis reumatoide, la espondilitis anquilosante, la estenosis espinal, las lesiones, la mala postura y el desgaste también pueden contribuir a un trastorno doloroso de la articulación facetaria.

¿Cómo puede este tratamiento aliviar los síntomas del dolor de cuello?

La neurotomía por radiofrecuencia pulsada (PRFN) es un procedimiento mínimamente invasivo que desactiva y evita que un nervio espinal específico transmita señales de dolor. PRFN es una versión modificada de un procedimiento denominado Terapia de radiofrecuencia (RT), un procedimiento desarrollado hace más de 30 años. PRFN todavía es bastante nuevo, pero cada vez más especialistas en manejo del dolor realizan este procedimiento para tratar las articulaciones facetarias dolorosas.

Al igual que su predecesor, PRFN aplica un campo eléctrico dirigido con precisión para cambiar la función de los nervios, en este caso, una rama específica de un nervio espinal que lo hace incapaz de transmitir señales de dolor. Sin embargo, PRFN es diferente! Una diferencia principal entre la técnica original (RT) y PRFN es que la radiofrecuencia 'pulsada' aplica un campo eléctrico al nervio objetivo durante cortos intervalos a una temperatura más baja, que no destruye el tejido nervioso, sino que "aturde" el nervio.

Posibles complicaciones

Como con cualquier procedimiento médico, existen riesgos y posibles complicaciones. Aunque rara vez ocurren complicaciones, los pacientes necesitan saber qué podría suceder. La siguiente lista no incluye:

• sangría
• infección
• lesión del nervio o la médula espinal
• aumento del dolor
• reacción alérgica u otra a los medicamentos utilizados (p. ej., anestésico).

¿PRFN aliviará permanentemente su dolor de cuello?

Para muchos pacientes que sufren dolor de cuello crónico, PRFN es un tratamiento efectivo que puede proporcionar alivio durante meses o más. Incluso cuando la función normal vuelve al objetivo, el alivio del dolor puede continuar. Si el paciente respondió bien al primer PRFN, se puede considerar un segundo si se reanuda el dolor.

Por supuesto, cada paciente es único y debe recordarse que lo que funciona bien para una persona, puede no funcionar bien o para otra.

¿Cómo se hace el procedimiento?

La medicina para relajar al paciente se administra por vía intravenosa y el paciente se coloca en una mesa de rayos X acolchada. La piel sobre el sitio de inyección se limpia a fondo y luego se adormece con un anestésico.

Todo el PRFN se realiza con guía fluoroscópica. La fluoroscopia es similar a una radiografía en tiempo real y le permite al médico ver la anatomía del paciente mientras guía y coloca una aguja especial (electrodo de radiofrecuencia pulsada) en su lugar.

Usando pulsos eléctricos suaves a través de la aguja, el médico puede causar espasmos musculares o sensaciones de hormigueo que confirman que la aguja está colocada de manera correcta y precisa al lado de la rama del nervio espinal objetivo. Luego se aplica energía eléctrica durante los siguientes 2 a 4 minutos para "aturdir" el nervio. A diferencia de la "quemadura" de radiofrecuencia más tradicional, la técnica pulsada es tan suave que ni siquiera requiere que el nervio objetivo esté adormecido. Este procedimiento se repite para cada raíz nerviosa objetivo. En general, hay un dolor mínimo con este procedimiento. Los pacientes pueden sentir una sensación pulsante leve en el área durante el "aturdimiento".

¿Qué debe esperar después del tratamiento?

Al igual que otros procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos, se debe esperar algo de dolor o molestia posprocedimiento. Por lo general, un AINE de venta libre es suficiente para aliviar esta molestia. En algunos casos, el dolor posterior al procedimiento puede aumentar y el médico le recetará la medicación necesaria (p. Ej., Antiinflamatorio).

En general, los pacientes pueden esperar una reducción significativa de su dolor previo al procedimiento en una a cuatro semanas.