Tracción Espinal

¿Qué es la tracción?

La tracción espinal es una opción de tratamiento que se basa en la aplicación de una fuerza longitudinal al eje de la columna vertebral. En otras palabras, partes de la columna vertebral se tiran en direcciones opuestas para estabilizar o cambiar la posición de los aspectos dañados de la columna vertebral. La fuerza generalmente se aplica al cráneo a través de una serie de pesas o un dispositivo de fijación y requiere que el paciente permanezca en la cama o colocado en un chaleco de halo.

Se tiran partes de la columna vertebral en direcciones opuestas para estabilizar o cambiar la posición de los aspectos dañados de la columna vertebral. Fuente de la foto: 123RF.com.

Historia de la tracción espinal

Los médicos han sido conscientes del concepto de tracción durante muchos siglos; sin embargo, no fue muy explorado ni utilizado como una opción terapéutica hasta finales del siglo XVIII. En ese momento, las indicaciones principales para la tracción espinal eran la corrección de la escoliosis y la deformidad espinal, el manejo del raquitismo y el alivio del dolor de espalda de cualquier origen o ubicación. Más tarde en el siglo XIX, se hicieron intentos para tratar una multitud de trastornos neurológicos con tracción espinal (incluidas afecciones como la enfermedad de Parkinson y la impotencia). Huelga decir que los resultados generalmente no fueron consistentes y la técnica no obtuvo mucho apoyo entre los miembros de la comunidad médica. En la primera mitad del siglo XX, los usos aceptados de la tracción espinal se centraron principalmente en las áreas de cirugía de la columna cervical y, con mayor frecuencia, en el tratamiento del dolor y el trauma espinal.

Usos de la tracción espinal

Existen varios usos médicamente aceptados para la tracción espinal, que incluyen la movilización de tejidos blandos o articulaciones, la descompresión de raíces nerviosas pellizcadas y la reducción de discos intervertebrales herniados. Actualmente, el uso más importante de la tracción es para el manejo de la inestabilidad de la columna cervical. La inestabilidad se define como el daño a la columna vertebral cervical, ya sea por traumatismo o enfermedad, lo que resulta en un potencial de desplazamiento / malunión de huesos fracturados antes de la curación o movimiento anormal de la región lesionada con una probabilidad de daño neurológico adicional. La tracción es un medio extremadamente efectivo para realinear una luxación de la columna cervical y proporcionar estabilización para estos tipos de lesiones de la columna cervical.

La tracción espinal cervical de bajo peso puede ser beneficiosa en el tratamiento temprano de la radiculopatía cervical causada por una hernia de disco. En estos casos, de 7 a 10 libras. de tracción se aplica durante aproximadamente una hora tres veces al día. Algunas configuraciones permiten al paciente aplicar la tracción en la cama mientras que otras cuelgan el peso sobre una puerta y el paciente está sentado en una silla

¿Cómo se aplica la tracción espinal?

La tracción espinal se basa en la aplicación de una fuerza de distracción (hacia arriba) aplicada al cráneo mientras el resto del cuerpo se mantiene en su lugar. Se requiere el uso de un dispositivo que esté firmemente conectado al cráneo para la aplicación exitosa de esta fuerza. En los primeros días de la tracción espinal, se usaron combinaciones de correas y arneses que se envolvieron alrededor de la cabeza y se conectaron al mecanismo responsable de aplicar la fuerza. El inconveniente de este tipo de sistema era que el uso a largo plazo de las correas, particularmente con pesos pesados, era muy perjudicial para la piel subyacente del mentón y el cuello. En muchos casos, los pacientes terminaron con úlceras por presión y daños graves en la piel después de una tracción a largo plazo.

A mediados del siglo XX, se hicieron avances que utilizaron ganchos o pinzas que estaban firmemente unidas al cráneo. La principal complicación del uso de pinzas de cráneo fue la posibilidad de penetración en el cráneo por los pasadores utilizados para unir las pinzas a la cabeza. Una solución a este problema apareció a principios de la década de 1980 a través de un avance conocido como las pinzas Gardner-Wells. Este dispositivo en forma de U se formó específicamente para controlar la presión en los sitios de fijación del pasador a la cabeza, lo que disminuye significativamente el riesgo de daño al cráneo. Otro dispositivo que es aceptable para la aplicación de tracción espinal es el halo, que es básicamente un anillo que se une a la cabeza a través de una serie de cuatro pines. La fuerza de tracción se aplica inicialmente a través de ambos dispositivos fijando el torso del paciente en la cama mientras se agrega gradualmente una serie de pesas a las pinzas o al halo. Para los pacientes que requieren tratamiento a largo plazo, el chaleco de halo se usa preferentemente sobre las pinzas Gardner-Wells y la tracción en cama.

Los arneses o eslingas todavía se usan para el tratamiento de hernias de disco como se mencionó anteriormente. En estos casos, la cantidad de peso utilizada es baja y el tiempo dedicado a la tracción es intermitente.

Comentario de Anthony K. Frempong-Boadu, MD

Traynelis y Waziri revisan sucintamente la historia y el refinamiento moderno de la tracción espinal. La inestabilidad espinal, la indicación más común para la tracción espinal, recibe una definición clara. La biomecánica de la tracción espinal se explica de manera accesible. Este breve artículo será de gran beneficio para los pacientes y sus familiares.