Estudio en animales sugiere un vínculo dietético con la enfermedad mental
Estudios anteriores han encontrado que la dieta está relacionada con la reducción de comportamientos anormales en personas o animales con enfermedades mentales. Ahora, un estudio de la Universidad de Purdue muestra que la dieta también podría desencadenar la aparición de una enfermedad mental en primer lugar.
Joseph Garner, profesor asociado de ciencias animales, alimentó a los ratones con una dieta alta en azúcar y triptófano que se esperaba que redujera el tirón anormal del cabello.
En cambio, los ratones que ya estaban enfermos empeoraron su comportamiento de arrancarse el pelo o iniciaron un nuevo comportamiento de rascarse autolesivo, y los ratones aparentemente sanos desarrollaron los mismos comportamientos anormales.
“Esta variedad de ratón está predispuesta a rascarse o arrancarse el pelo. Darles esta dieta sacó a relucir esas predisposiciones ”, dijo Garner, cuyos resultados fueron publicados en la edición de diciembre de la revista. Neurociencia nutricional.
"Son como personas genéticamente en riesgo".
Garner estudia la tricotilomanía, un trastorno del control de los impulsos en el que las personas se arrancan el cabello. Se cree que el trastorno, que se presenta de manera desproporcionada en mujeres, afecta entre el 2 y el 4 por ciento de la población.
Se ha demostrado que los ratones que barbero o se arrancan el pelo tienen niveles bajos de actividad de la serotonina en el cerebro. Se sabe que ese neurotransmisor afecta el estado de ánimo y los impulsos. Garner planteó la hipótesis de que el aumento de la actividad de la serotonina en el cerebro podría curar o reducir la peluquería y posiblemente la tricotilomanía.
La serotonina se fabrica en el cerebro a partir del aminoácido triptófano, que se consume en ciertos alimentos. El problema es que el triptófano a menudo no atraviesa la barrera entre la sangre y el cerebro porque otros aminoácidos pueden pasar más fácilmente y esencialmente bloquear la puerta para el triptófano.
Garner modificó la dieta de un ratón para aumentar los carbohidratos simples o azúcares y el triptófano. Los azúcares desencadenan la liberación de insulina, lo que hace que los músculos absorban esos otros aminoácidos y le da al triptófano la oportunidad de llegar al cerebro.
Usando ocho veces más azúcar y cuatro veces más triptófano, Garner observó una duplicación de la actividad de la serotonina en el cerebro. Pero los ratones que hacían barberos no mejoraron.
"Los pusimos en esta dieta, y los hizo mucho, mucho peor", dijo Garner.
Un segundo experimento dividió a los ratones en tres grupos: los que parecían normales, otros que tenían algo de pérdida de cabello debido a la peluquería y un grupo que tenía una pérdida de cabello severa. Todos los ratones pronto empeoraron y las condiciones se intensificaron con el tiempo.
"Tres cuartas partes de los ratones que estaban aparentemente sanos desarrollaron uno de los comportamientos después de 12 semanas con la nueva dieta", dijo Garner.
Algunos de los ratones desarrollaron dermatitis ulcerada, una afección cutánea fatal que se cree que es causada por un patógeno o alérgeno no identificado. Garner vio que los únicos ratones que contrajeron la enfermedad eran los rascadores.
"¿Qué pasa si la dermatitis ulcerada, como rascarse la piel, otro trastorno común del comportamiento, no es realmente una enfermedad de la piel?" Dijo Garner. "Ahora tenemos evidencia de que podría tratarse de un trastorno del comportamiento".
Cuando se quitó la nueva dieta, los comportamientos negativos dejaron de desarrollarse en los ratones. Cuando los ratones de control se cambiaron a la nueva dieta, comenzaron a rascarse y barbear.
El estudio de Garner plantea preguntas sobre cómo la dieta podría estar afectando otras enfermedades mentales o del comportamiento como el autismo, el síndrome de Tourette, la tricotilomanía y el pellizcarse la piel. Dijo que hasta ahora no se había demostrado un vínculo entre la dieta y la aparición de trastornos mentales.
"¿Qué pasa si el aumento de azúcares simples en la dieta estadounidense está contribuyendo al aumento de estas enfermedades?" Dijo Garner.
"Debido a que alimentamos a los ratones con más triptófano que con la dieta humana típica, este experimento no muestra eso, pero ciertamente lo hace posible".
A continuación, Garner quiere perfeccionar los experimentos para imitar mejor los hábitos alimentarios humanos, incluida la cantidad de triptófano que consumen las personas. Los fondos internos de Purdue pagaron por su trabajo.
Fuente: Universidad Purdue
