Preguntas y respuestas sobre el uso de imanes para tratar el dolor
Los imanes son objetos que producen un tipo de energía llamada campos magnéticos. Los imanes se comercializan ampliamente para tratar o aliviar los síntomas de diversas enfermedades y afecciones, incluido el dolor. Este informe de investigación proporciona una visión general del uso de imanes para el dolor, resume el conocimiento científico actual sobre su efectividad para este propósito y sugiere fuentes adicionales de información. Los términos se definen en la sección "Definiciones".
Puntos clave
La gran mayoría de los imanes comercializados a los consumidores para tratar el dolor son de un tipo llamado imanes estáticos (o permanentes), porque los campos magnéticos resultantes no cambian. Los otros imanes utilizados para fines de salud se llaman electroimanes, porque generan campos magnéticos solo cuando la corriente eléctrica fluye a través de ellos. Actualmente, los electroimanes se usan principalmente bajo la supervisión de un proveedor de atención médica o en ensayos clínicos.
La investigación científica hasta el momento no respalda firmemente la conclusión de que los imanes de cualquier tipo pueden aliviar el dolor. Sin embargo, algunas personas experimentan cierto alivio. Se han propuesto varias teorías sobre por qué, pero ninguna ha sido probada científicamente (ver Pregunta 5).
Los ensayos clínicos en esta área han producido resultados contradictorios (ver Pregunta 8). Existen muchas preocupaciones con respecto a la calidad y el rigor de los estudios realizados hasta la fecha, lo que lleva a una convocatoria de estudios adicionales, de mayor calidad y más grandes.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado la comercialización de imanes con reclamos de beneficios para la salud (como "alivia el dolor de artritis"). La FDA y la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) han tomado medidas contra muchos fabricantes, distribuidores y sitios web que hacen afirmaciones no respaldadas científicamente sobre los beneficios para la salud de los imanes.
Es importante que las personas informen a sus proveedores de atención médica sobre cualquier terapia que estén usando o considerando actualmente, incluidos los imanes. Esto es para ayudar a garantizar un curso de atención seguro y coordinado.
1. ¿Qué son los imanes?
Los imanes son objetos que producen un tipo de energía llamada campos magnéticos. Todos los imanes poseen una propiedad llamada polaridad, es decir, el poder de atracción de un imán es más fuerte en sus extremos opuestos, generalmente llamados los polos norte y sur. Los polos norte y sur se atraen, pero el norte repele al norte y el sur repele al sur. Todos los imanes atraen el hierro.
Los imanes vienen en diferentes potencias, generalmente medidas en unidades llamadas gauss (G). Para fines de comparación, la Tierra tiene un campo magnético de aproximadamente 0.5 G; los imanes del refrigerador varían de 35 a 200 G; los imanes comercializados para el tratamiento del dolor son generalmente de 300 a 5, 000 G; y las máquinas de resonancia magnética (IRM) ampliamente utilizadas para diagnosticar afecciones médicas que producen de forma no invasiva hasta 200, 000 G.1
La gran mayoría de los imanes comercializados a los consumidores con fines de salud (consulte el cuadro a continuación) son de un tipo llamado imanes estáticos (o permanentes). Tienen campos magnéticos que no cambian.
Ejemplos de productos que usan imanes
Plantillas de zapatos
Insertos de talón
Almohadillas de colchón
Vendajes
Cinturones
Almohadas y cojines
Pulseras y otras joyas
Sombreros
Los otros imanes utilizados para fines de salud se llaman electroimanes, porque generan campos magnéticos solo cuando la corriente eléctrica fluye a través de ellos. El campo magnético se crea al pasar una corriente eléctrica a través de una bobina de alambre envuelta alrededor de un núcleo magnético. Los electroimanes pueden ser pulsados, es decir, el campo magnético se activa y desactiva muy rápidamente.
2. ¿El uso de imanes se considera medicina convencional o medicina complementaria y alternativa?
La medicina convencional y la medicina complementaria y alternativa (CAM) se definen a continuación.
Sobre CAM y medicina convencional
La medicina complementaria y alternativa (CAM) es un grupo de varios sistemas, prácticas y productos médicos y de atención médica que actualmente no se consideran parte de la medicina convencional. La medicina convencional es la medicina practicada por los titulares de títulos de MD (doctor en medicina) o DO (doctor en osteopatía) y por profesionales de la salud aliados, como fisioterapeutas, psicólogos y enfermeras registradas.
Hay algunos usos de electroimanes en la medicina convencional. Por ejemplo, los científicos han descubierto que los electroimanes se pueden usar para acelerar la curación de fracturas óseas que no se curan bien2, 3. Incluso más comúnmente, los electroimanes se usan para mapear áreas del cerebro. Sin embargo, la mayoría de los usos de los imanes por parte de los consumidores en los intentos de tratar el dolor se consideran CAM, porque no han sido científicamente probados y no forman parte de la práctica de la medicina convencional.
3. ¿Cuál es la historia del descubrimiento y uso de imanes para tratar el dolor?
Los imanes se han utilizado durante muchos siglos en intentos de tratar el dolor. Según varios informes, este uso comenzó cuando las personas notaron por primera vez la presencia de piedras magnetizadas de forma natural, también llamadas lodestones. Otros relatos rastrean el comienzo hasta que un pastor notó que las uñas de sus sandalias fueron arrancadas por algunas piedras. En el siglo III d. C., los médicos griegos usaban anillos hechos de metal magnetizado para tratar la artritis y píldoras hechas de ámbar magnetizado para detener el sangrado. En la Edad Media, los médicos usaban imanes para tratar la gota, la artritis, el envenenamiento y la calvicie; para sondear y limpiar heridas; y para recuperar puntas de flecha y otros objetos que contienen hierro del cuerpo.
En los Estados Unidos, los dispositivos magnéticos (como cepillos para el cabello y plantillas), ungüentos magnéticos y ropa con imanes aplicados se usaron ampliamente después de la Guerra Civil, especialmente en algunas áreas rurales donde había pocos médicos disponibles. Los sanadores afirmaron que existían campos magnéticos en la sangre, los órganos o en otras partes del cuerpo y que las personas se enfermaban cuando se agotaban sus campos magnéticos. Así, los curanderos comercializaron imanes como un medio de "restaurar" estos campos magnéticos. Los imanes fueron promovidos como curas para la parálisis, el asma, las convulsiones, la ceguera, el cáncer y otras afecciones. El uso de imanes para tratar problemas médicos siguió siendo popular hasta bien entrado el siglo XX. Más recientemente, los imanes se han comercializado para una amplia gama de enfermedades y afecciones, que incluyen dolor, problemas respiratorios, presión arterial alta, problemas circulatorios, artritis, reumatismo y estrés.
* Las fuentes para esta discusión histórica incluyen las referencias 1, 4 y 5.
NCCAM ha proporcionado este material para su información. No pretende sustituir la experiencia médica y el asesoramiento de su proveedor de atención primaria de salud. Lo alentamos a discutir cualquier decisión sobre tratamiento o atención con su proveedor de atención médica. La mención de cualquier producto, servicio o terapia en esta información no es un respaldo de NCCAM.
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Correo electrónico:
Publicación de NCCAM No. D208
Mayo de 2004
