Mantenerse socialmente activo reduce el riesgo de deterioro cognitivo
Los investigadores del Rush University Medical Center dicen que visitar a amigos, asistir a fiestas e incluso ir a la iglesia pueden ayudar a prevenir o retrasar el deterioro cognitivo en la vejez.
Los investigadores fueron especialmente cuidadosos en su análisis para tratar de descartar la posibilidad de que el deterioro cognitivo preceda, o cause, el aislamiento social y no al revés.
“Es lógico pensar que cuando las habilidades cognitivas de alguien se deterioran, es menos probable que salga y se encuentre con amigos, disfrute de un viaje de campamento o participe en clubes comunitarios. Si fallan las capacidades de memoria y pensamiento, socializar se vuelve difícil ”, dijo el investigador principal Bryan James, Ph.D.
"Pero nuestros hallazgos sugieren que la inactividad social en sí misma conduce a deterioros cognitivos".
Más de 1,000 adultos mayores con una edad promedio de 80 años participaron en el estudio y cada participante se sometió a evaluaciones anuales, que incluyeron un historial médico y pruebas neuropsicológicas.
La actividad social se midió en base a un cuestionario que preguntaba a los participantes si, y con qué frecuencia, en el año anterior habían participado en actividades que implican interacción social, por ejemplo, si fueron a restaurantes, eventos deportivos o el teletracto (apuestas fuera de la pista ) o jugó bingo; realizó excursiones de un día o viajes nocturnos; hizo trabajo voluntario; visitó a familiares o amigos; participó en grupos como los Caballeros de Colón; o asistió a servicios religiosos.
Se realizaron diecinueve pruebas para varios tipos de memoria (episódica, semántica y de trabajo), así como evaluaciones de la velocidad perceptiva y la capacidad visuoespacial, para determinar el funcionamiento mental.
Al comienzo de la investigación, todos los participantes estaban libres de signos de deterioro cognitivo. Sin embargo, durante un promedio de cinco años, aquellos que eran más activos socialmente mostraron tasas reducidas de deterioro cognitivo.
Los investigadores encontraron que aquellos que tenían los niveles más altos de actividad social (el percentil 90) experimentaron solo una cuarta parte de la tasa de deterioro cognitivo experimentado por los individuos menos activos socialmente.
Los factores adicionales que podrían haber explicado el aumento en el deterioro cognitivo, como la edad, el ejercicio físico y la salud, se descartaron en el análisis.
Los científicos no están seguros de cómo la actividad social mantiene la función cognitiva. Según James, una teoría es que "la actividad social desafía a los adultos mayores a participar en intercambios interpersonales complejos, lo que podría promover o mantener redes neuronales eficientes en caso de '‘ úselo o piérdalo' ".
La investigación futura determinará si existe una relación de causa y efecto entre la actividad social y la prevención o la desaceleración del deterioro cognitivo.
El estudio se encuentra en el Revista de la Sociedad Internacional de Neuropsicología.
Fuente: Centro Médico de la Universidad Rush
