La gravedad del autismo puede cambiar significativamente en la primera infancia

Los síntomas del autismo pueden cambiar significativamente durante la primera infancia, según un nuevo estudio del Instituto Davis MIND de la Universidad de California (UC). De hecho, los investigadores encontraron que casi el 30% de los niños pequeños tienen síntomas de autismo menos graves a los 6 años que a los 3 años.

Investigaciones anteriores han mostrado resultados inconsistentes en términos de cambios en la gravedad del autismo durante la infancia. La sensación general era que la gravedad del autismo en el momento del diagnóstico duraría toda la vida.

El estudio, publicado en el Revista de autismo y trastornos del desarrollo, analizó los cambios en la gravedad de los síntomas en la primera infancia y los factores potenciales relacionados con esos cambios. Se involucró a 125 niños (89 niños y 36 niñas) con TEA del Autism Phenome Project (APP), un proyecto longitudinal que cumple 14 años en el Instituto MIND. Los niños recibieron una importante intervención de autismo basada en la comunidad durante toda su infancia.

El equipo de investigación utilizó una medida de gravedad de 10 puntos llamada Puntuación de gravedad calibrada de ADOS (CSS) derivada del Programa de observación de diagnóstico de autismo (ADOS), la herramienta de evaluación estándar de oro en la investigación del autismo. Calcularon una puntuación de cambio de gravedad para los participantes como la diferencia entre sus puntuaciones ADOS CSS a los 6 años y a los 3 años. Un cambio de dos puntos o más se consideró un cambio significativo en la gravedad de los síntomas.

Los investigadores clasificaron a los sujetos en función de su puntuación de cambio de gravedad en un grupo de gravedad disminuida (28,8%), un grupo de gravedad estable (54,4%) y un grupo de gravedad aumentada (16,8%). Un hallazgo clave fue que la gravedad de los síntomas de los niños puede cambiar con la edad. De hecho, los niños pueden mejorar y mejorar.

"Descubrimos que casi el 30% de los niños pequeños tienen síntomas de autismo menos graves a los 6 años que a los 3 años. En algunos casos, los niños perdieron por completo sus diagnósticos de autismo", dijo David Amaral, profesor distinguido de psiquiatría y ciencias del comportamiento. miembro de la facultad del Instituto MIND de UC Davis y autor principal del estudio.

“También es cierto que algunos niños parecen empeorar”, dijo Amaral. "Desafortunadamente, actualmente no es posible predecir a quién le irá bien y quién desarrollará síntomas de autismo más graves y necesitará diferentes intervenciones".

El “resultado óptimo” ocurre cuando alguien previamente diagnosticado con TEA ya no cumple con los criterios de diagnóstico de autismo debido a la pérdida de los síntomas del autismo. En este estudio, siete participantes (cuatro niñas y tres niños) tenían un ADOS CSS por debajo del límite de ASD a los 6 años, lo que podría indicar un resultado óptimo. Los niños que mostraban una menor gravedad de los síntomas tenían mejores habilidades de adaptación en múltiples áreas en comparación con los de los grupos de mayor gravedad o estable.

Las niñas y los niños pueden caracterizarse por diferentes manifestaciones de los síntomas del autismo. Las niñas pueden mostrar mejores resultados de desarrollo que los niños en cognición, sociabilidad y habilidades prácticas de comunicación.

“Descubrimos que las niñas con autismo disminuyen en gravedad más que los niños y aumentan en gravedad menos que los niños durante la primera infancia”, dijo Einat Waizbard-Bartov, investigadora graduada en el Instituto MIND y primera autora del artículo.

Una posible explicación de esta diferencia es la capacidad de las niñas para camuflar u ocultar sus síntomas, según Waizbard-Bartov. Camuflar los rasgos del autismo incluye enmascarar los síntomas de uno en situaciones sociales. Esta estrategia de afrontamiento es un comportamiento social compensatorio más prevalente en mujeres diagnosticadas con TEA en comparación con hombres con TEA en diferentes rangos de edad, incluida la edad adulta.

“El hecho de que más niñas parezcan haber disminuido la gravedad del autismo puede deberse a un número cada vez mayor de niñas en comparación con los niños que, con la edad, han aprendido a enmascarar sus síntomas”, dijo Waizbard-Bartov. "Exploraremos esta posibilidad en estudios futuros".

Los investigadores también encontraron que el coeficiente intelectual tenía una fuerte asociación con el cambio en la gravedad de los síntomas. Los niños con un coeficiente intelectual más alto tenían más probabilidades de mostrar una reducción en los síntomas del TEA.

"Se considera que el coeficiente intelectual es el predictor más fuerte de la gravedad de los síntomas para los niños con autismo", dijo Waizbard-Bartov. "A medida que los puntajes de CI aumentaron de los 3 a los 6 años, los niveles de gravedad de los síntomas disminuyeron"

El equipo de investigación no pudo identificar un vínculo entre los niveles tempranos de gravedad y el cambio futuro de los síntomas. Sorprendentemente, el grupo de niños con mayor gravedad de los síntomas a los 6 años mostró niveles de gravedad significativamente más bajos a los 3 años, y sus puntuaciones de gravedad fueron menos variables que los otros grupos.

El estudio plantea varias cuestiones para futuras investigaciones, como las relaciones entre el coeficiente intelectual, el nivel de gravedad inicial y el tipo e intensidad de la intervención recibida, en relación con el cambio de síntomas a lo largo del tiempo.

Fuente: Universidad de California- Davis Health