Las diferencias culturales impactan las interacciones gen-ambiente

Un nuevo estudio explora cómo los genotipos (naturaleza) pueden expresarse de manera diferente en función de la cultura (crianza) al observar específicamente sensibilidad socioemocional y cómo se regulan las emociones.

La sensibilidad socioemocional se refiere a cómo se expresan las emociones en entornos sociales y culturales específicos.

Los hallazgos de los Dres. Heejung Kim y David Sherman, ambos psicólogos de la Universidad de Santa Bárbara, aparecen en el número actual de la revista. Ciencias de la psicología social y de la personalidad.

“Una de las preguntas más antiguas de la psicología es cómo las personas se ven afectadas por la naturaleza y la crianza”, dijo Sherman. “Todo el mundo está de acuerdo en que las personas se ven afectadas por ambos, pero el marco de interacción gen / cultura comienza a especificar cómo ocurre al tener en cuenta también la variabilidad cultural. Según el contexto cultural de una persona, el mismo genotipo puede dar lugar a fenotipos muy diferentes ".

Usando el polimorfismo del receptor de oxitocina (OXTR), que está relacionado con la sensibilidad socioemocional, los investigadores demostraron que los individuos pueden tener el mismo gen, pero manifestarlo de manera diferente, dependiendo de sus respectivas experiencias culturales.

El estudio involucró a participantes coreanos y estadounidenses, lo que permitió a los investigadores comparar la expresión de OXTR en personas criadas en una sociedad de Asia oriental más colectivista, con la de personas que crecieron en la sociedad estadounidense más individualista.

“Hay un componente genético en la psicología que la gente estudia cada vez más”, dijo Kim. “El marco de la interacción gen-ambiente ya existe y ha sido muy influyente. Los genes influyen en la reactividad de las personas a diferentes cosas, como la sensibilidad ambiental y la reactividad al estrés ".

Como ejemplo, Kim citó el componente genético de la depresión. Una persona puede heredar el gen de la depresión, pero los estudios muestran que el gen por sí solo no la hará más propensa a la enfermedad.

“Si tienes el gen y estás sujeto a duras experiencias de vida, solo entonces ves que surgen diferencias genéticas”, dijo. "Esa es la interacción gen / ambiente".

En el estudio, la cultura se definió como el medio ambiente.

“Queríamos ver si los genes de las personas las llevaban a ser más, o menos, ambientalmente sensibles al examinar a las personas en diferentes entornos culturales”, explicó Kim.

“Si son más sensibles a su entorno, entonces deberían comportarse de una manera más coherente culturalmente. Si soy una persona emocionalmente sensible, cuando miro a mi entorno y las normas culturales dicen 'esta es la forma apropiada de ser', es más probable que sea así ".

Asimismo, la persona que no tiene el gen de ese rasgo tendría menos probabilidades de adherirse a las normas culturales.

Como parte de la investigación, los investigadores estudiaron la diferencia en las estrategias de regulación de las emociones entre personas de las culturas asiática y estadounidense. Investigaciones anteriores han identificado que la supresión emocional es más común en las culturas asiáticas y que a los asiáticos les molesta menos el comportamiento.

Después de que los participantes coreanos y estadounidenses completaron las evaluaciones de la regulación de las emociones, fueron genotipados para OXTR.

Entre los coreanos, aquellos con el genotipo GG (las personas más sensibles al medio ambiente) informaron usar la supresión emocional más que aquellos con el genotipo AA, mientras que los estadounidenses mostraron el patrón opuesto.

“En términos de interacciones gen-cultura, nuestro equipo de investigación ahora ha encontrado resultados en tres áreas diferentes de la psicología: regulación de las emociones, interacción interpersonal en términos de búsqueda de apoyo social y estilo cognitivo”, dijo Sherman. "Cada vez, el genotipo condujo a diferentes resultados psicológicos en función de la cultura".

“Uno de los objetivos de la investigación en términos de educar al público es que cuando se piensa en genes, es importante evitar el pensamiento esencialista genético simplista. El impacto de los genes es mucho más complejo que el de los genes que conducen directamente a los rasgos de comportamiento ”, dijo Kim.

Kim cree que hay un aporte personal / ambiental, y ahora también un aporte cultural. "Cuando observas las diferencias en la composición genética, realmente no puedes asumir que puedes predecir el resultado de una persona", dijo.

Fuente: Universidad de Santa Bárbara