Estudio: las redes sociales no aumentan el riesgo de depresión adolescente

Contrariamente a la creencia popular, el uso diario de las redes sociales no es un factor de riesgo fuerte o constante para los síntomas depresivos entre los adolescentes, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.

Los resultados se publican en el Revista de salud adolescente.

Sin embargo, advierten que los adolescentes que utilizan con frecuencia las redes sociales tienen para empezar una peor salud mental. Sin embargo, las redes sociales suelen ser una salida positiva para los adolescentes aislados y su uso puede tener efectos positivos en la autoestima de los adolescentes.

“Cada vez más, los adolescentes están activos en las redes sociales, particularmente durante la pandemia, ya que tienen que depender de Instagram, TikTok y otras plataformas para mantenerse en contacto con sus amigos”, dice el primer autor Noah Kreski, M.P.H. Kreski realizó la investigación como un proyecto de práctica como estudiante de la Escuela Columbia Mailman y actualmente trabaja como analista de datos en el Departamento de Epidemiología.

"Si bien algunos adultos han expresado su preocupación sobre los posibles riesgos para la salud mental de este comportamiento, nuestra investigación no encuentra evidencia convincente que sugiera que el uso de las redes sociales aumente significativamente el riesgo de síntomas depresivos en los adolescentes".

Los investigadores analizaron los datos de la encuesta recopilados por Monitoring the Future, un estudio en curso de los comportamientos, actitudes y valores de los estadounidenses desde la adolescencia hasta la edad adulta, que representa a 74,472 estudiantes de octavo y décimo grado entre 2009 y 2017. También evaluaron los síntomas depresivos para establecer el riesgo de depresión subyacente , que controlaron en su análisis para comprender cómo el uso diario de las redes sociales podría contribuir a la depresión.

El uso diario de las redes sociales entre los estudiantes de octavo y décimo grado aumentó del 61 al 89 por ciento entre las niñas y del 46 al 75 por ciento entre los niños, de 2009 a 2017.

Los investigadores encontraron que el uso diario de las redes sociales no se asoció con síntomas depresivos después de tener en cuenta el hecho de que los adolescentes que usan con frecuencia las redes sociales tienen, para empezar, una peor salud mental.

Sin embargo, entre las niñas que tenían el menor riesgo de síntomas depresivos, el uso diario de las redes sociales se asoció débilmente con los síntomas, aunque debido al bajo riesgo, la prevalencia general de síntomas en ese grupo fue pequeña. Entre los niños, el uso diario de las redes sociales no se relacionó con un aumento de los síntomas depresivos, y algunas pruebas sugirieron que el uso diario de las redes sociales en realidad puede proteger contra la depresión.

"El uso diario de las redes sociales no capta las diversas formas en que los adolescentes usan las redes sociales, que pueden ser tanto positivas como negativas según el contexto social", dice la autora principal Katherine Keyes, Ph.D., profesora asociada de epidemiología en Columbia Mailman Colegio.

"La investigación futura podría explorar los comportamientos y las experiencias específicas de los jóvenes que utilizan las redes sociales, así como un compromiso más frecuente con las diversas plataformas".

Después de casi 50 años de estabilidad, la evidencia reciente ha indicado un aumento sin precedentes de la depresión, los síntomas depresivos y el comportamiento suicida de los adolescentes, especialmente entre las niñas.

Ha habido una especulación generalizada de que el uso creciente de teléfonos inteligentes y redes sociales ha contribuido a estas tendencias. Los defensores de esta hipótesis señalan que los adolescentes están cada vez más aislados de la interacción cara a cara, experimentan acoso cibernético y enfrentan desafíos para la autoestima y la autoestima a través de imágenes seleccionadas en línea de sus compañeros.

Por otro lado, las redes sociales suelen ser una salida positiva y su uso puede tener efectos positivos en la autoestima de los adolescentes. Los sitios de redes sociales ofrecen un espacio para contenido positivo o humorístico, particularmente valioso para los adolescentes que están deprimidos. Muchos jóvenes buscan apoyo y asesoramiento en las redes sociales, especialmente aquellos con síntomas depresivos moderados a graves.

Fuente: Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia