¿Puede la meditación fomentar cambios genéticos y moleculares?
Un nuevo estudio realizado por investigadores en Wisconsin, España y Francia informa la primera evidencia de cambios moleculares específicos en el cuerpo después de un período de meditación de atención plena.
El estudio investigó los efectos de un día de práctica intensiva de atención plena en un grupo de meditadores experimentados, en comparación con un grupo de sujetos de control no entrenados que participaron en actividades tranquilas no meditativas.
Después de ocho horas de práctica de mindfulness, los meditadores mostraron una variedad de diferencias genéticas y moleculares, incluidos niveles alterados de maquinaria reguladora de genes y niveles reducidos de genes proinflamatorios, que a su vez se correlacionaron con una recuperación física más rápida de una situación estresante.
"Hasta donde sabemos, este es el primer artículo que muestra alteraciones rápidas en la expresión genética en sujetos asociados con la práctica de la meditación de atención plena", dijo el autor del estudio Richard J. Davidson, Ph.D., uno de los principales investigadores en neurobiología. de la meditación.
“Lo más interesante es que los cambios se observaron en genes que son los objetivos actuales de los fármacos antiinflamatorios y analgésicos”, dijo Perla Kaliman, Ph.D., primera autora del artículo.
El estudio fue publicado en la revista Psiconeuroendocrinología.
Los entrenamientos basados en la atención plena han demostrado efectos beneficiosos sobre los trastornos inflamatorios en estudios clínicos anteriores y están respaldados por la Asociación Estadounidense del Corazón como una intervención preventiva.
Los nuevos resultados proporcionan un posible mecanismo biológico de efectos terapéuticos.
Los resultados muestran una regulación a la baja de genes implicados en la inflamación. Los genes afectados incluyen los genes proinflamatorios RIPK2 y COX2, así como varios genes de histona desacetilasa (HDAC), que regulan la actividad de otros genes de forma epigenética mediante la eliminación de un tipo de etiqueta química.
Es más, la medida en que algunos de esos genes estaban regulados a la baja se asoció con una recuperación más rápida del cortisol a una prueba de estrés social que involucraba un discurso improvisado y tareas que requerían cálculos mentales realizados frente a una audiencia y una cámara de video.
Quizás sorprendentemente, dicen los investigadores, no hubo diferencia en los genes probados entre los dos grupos de personas al comienzo del estudio. Los efectos observados se observaron solo en los meditadores que siguieron la práctica de la atención plena.
Además, varios otros genes modificadores del ADN no mostraron diferencias entre los grupos, lo que sugiere que la práctica de la atención plena afectó específicamente a ciertas vías reguladoras.
Sin embargo, es importante señalar que el estudio no fue diseñado para distinguir ningún efecto del entrenamiento de meditación a largo plazo de los de un solo día de práctica. En cambio, el resultado clave es que los meditadores experimentaron cambios genéticos después de la práctica de la atención plena que no se observaron en el grupo que no meditaba después de otras actividades tranquilas, un resultado que proporciona una prueba del principio de que la práctica de la atención plena puede conducir a alteraciones epigenéticas del genoma.
Estudios previos en roedores y en personas han mostrado respuestas epigenéticas dinámicas a estímulos físicos como el estrés, la dieta o el ejercicio en tan solo unas horas.
“Nuestros genes son bastante dinámicos en su expresión y estos resultados sugieren que la tranquilidad de nuestra mente puede tener una influencia potencial en su expresión”, dice Davidson.
Kaliman agregó: “La regulación de las HDAC y las vías inflamatorias pueden representar algunos de los mecanismos subyacentes al potencial terapéutico de las intervenciones basadas en la atención plena.
"Nuestros hallazgos sientan las bases para futuros estudios para evaluar más las estrategias de meditación para el tratamiento de enfermedades inflamatorias crónicas".
Fuente: Universidad de Wisconsin – Madison
