Un estudio muestra que la densidad de la materia gris aumenta en la adolescencia

Un nuevo estudio resuelve la paradoja de que, si bien la materia gris disminuye en la adolescencia, también hay una mejora cognitiva espectacular desde la niñez hasta la edad adulta.

En estudios anteriores sobre el volumen de la materia gris y el espesor cortical, los científicos encontraron que la materia gris, el tejido que se encuentra en las regiones del cerebro responsables del control muscular, la percepción sensorial, como la vista y el oído, la memoria, las emociones, el habla, la toma de decisiones y el yo -control - declina en la adolescencia. Pero los científicos estaban desconcertados de que el rendimiento cognitivo mejorara al mismo tiempo que el volumen cerebral y el grosor cortical disminuían.

Un nuevo estudio de investigadores de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania revela que, si bien el volumen disminuye desde la niñez hasta la edad adulta, la densidad de la materia gris en realidad aumenta.

Los hallazgos también muestran que, si bien las mujeres tienen un volumen cerebral más bajo, proporcional a su tamaño más pequeño, tienen una densidad de materia gris más alta que los hombres, lo que podría explicar por qué su rendimiento cognitivo es comparable a pesar de tener un volumen cerebral más bajo.

Aunque los adolescentes pierden volumen cerebral y las mujeres tienen menor volumen cerebral que los hombres, esto se compensa con una mayor densidad de materia gris, explican los investigadores.

“Es bastante raro que un solo estudio resuelva una paradoja que ha estado persistiendo en un campo durante décadas, y mucho menos dos paradojas, como hizo Gennatas en su análisis de los datos de este estudio a gran escala de toda una cohorte de jóvenes. ”, Dijo el Dr. Ruben Gur, profesor de psiquiatría, neurología y radiología. Se refirió al trabajo de Efstathios Gennatas, M.B.B.S., un estudiante de doctorado en neurociencia que trabaja en el Laboratorio de Conducta Cerebral en Penn.

"Ahora tenemos un concepto más rico y completo de lo que sucede durante el desarrollo del cerebro y ahora entendemos mejor los procesos de desarrollo complementarios en el cerebro que describen lo que sucede", dijo Gur.

Los hallazgos del estudio pueden explicar mejor el alcance y la intensidad de los cambios en la vida mental y el comportamiento que ocurren durante la transición de la niñez a la adultez temprana, anotó Gur.

"Si estamos desconcertados por el comportamiento de los adolescentes, puede ser útil saber que necesitan adaptarse a un cerebro que está cambiando en su tamaño y composición al mismo tiempo que las demandas de rendimiento y comportamiento aceptable siguen aumentando", agregó. .

En el estudio, los investigadores evaluaron a 1,189 jóvenes entre las edades de ocho y 23 que completaron la resonancia magnética como parte de la Cohorte de Neurodesarrollo de Filadelfia. El estudio comunitario del desarrollo del cerebro incluyó neuroimágenes y datos cognitivos para observar los efectos relacionados con la edad en múltiples medidas de materia gris regional, incluido el volumen de materia gris, la densidad de materia gris y el grosor cortical.

La observación de tales medidas durante el desarrollo permitió a los investigadores estudiar el cerebro a diferentes edades para caracterizar en qué se diferencia el cerebro de un niño del de un adulto.

"Esta caracterización novedosa del desarrollo del cerebro puede ayudarnos a comprender mejor la relación entre la estructura del cerebro y el rendimiento cognitivo", dijo Gennatas.

“Nuestros hallazgos también enfatizan la necesidad de examinar varias medidas de la estructura cerebral al mismo tiempo”, dijo. "El volumen y el grosor cortical han recibido la mayor atención en los estudios del desarrollo en el pasado, pero la densidad de la materia gris puede ser tan importante para comprender cómo la mejora del rendimiento se relaciona con el desarrollo del cerebro".

El estudio fue publicado en la Revista de neurociencia.

Fuente: Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pennsylvania

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