La prueba de olfateo puede ayudar a detectar las primeras etapas de la demencia

Una simple prueba de olfateo puede ser una herramienta complementaria eficaz para diagnosticar el deterioro cognitivo leve (DCL), una condición previa a la demencia que a menudo progresa a la demencia de Alzheimer en unos pocos años, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. .

Los hallazgos se suman al creciente cuerpo de evidencia de que nuestro sentido del olfato disminuye drásticamente en las etapas iniciales de la enfermedad de Alzheimer.

"Existe la emocionante posibilidad aquí de que una disminución en el sentido del olfato pueda usarse para identificar a las personas en riesgo años antes de que desarrollen demencia", dijo el investigador principal David R. Roalf, Ph.D., profesor asistente en el departamento de Psiquiatría en Penn.

Para el estudio, los investigadores utilizaron una prueba simple, disponible comercialmente, conocida como Prueba de identificación de olores Sniffin ’Sticks, en la que las personas deben tratar de identificar 16 olores diferentes. Administraron la prueba de olfateo y una prueba cognitiva estándar (la Evaluación Cognitiva de Montreal) a 728 personas mayores.

Los participantes ya habían sido evaluados por médicos de Penn con una variedad de métodos neurológicos y se los había clasificado en una de tres categorías: "adulto mayor sano", "deterioro cognitivo leve" o "demencia de Alzheimer".

Roalf y su equipo utilizaron los resultados de la prueba cognitiva solo, o combinados con la prueba de olfateo, para ver qué tan bien identificaron a los sujetos en cada categoría.

Encontraron que la prueba de olfateo era muy eficaz para hacer diagnósticos precisos cuando se combinaba con la prueba cognitiva.

Por ejemplo, la prueba cognitiva por sí sola clasificó correctamente solo el 75 por ciento de las personas con DCL, pero esa cifra aumentó al 87 por ciento cuando se agregaron los resultados de la prueba de olfateo. La combinación de las dos pruebas también permitió una identificación más precisa de los adultos mayores sanos y aquellos con demencia de Alzheimer. La combinación de prueba cognitiva de olfateo incluso aumentó la precisión al asignar a las personas a categorías más leves o más avanzadas de DCL.

"Estos resultados sugieren que una simple prueba de identificación de olores puede ser una herramienta complementaria útil para clasificar clínicamente el DCL y el Alzheimer, e incluso para identificar a las personas que tienen mayor riesgo de empeoramiento", dijo Roalf.

Impulsados ​​por investigaciones anteriores que relacionaron un sentido del olfato debilitado con la enfermedad de Alzheimer, los médicos de algunas clínicas de demencia más grandes ya han comenzado a utilizar las pruebas de olfato en sus evaluaciones de pacientes ancianos. Parte de la razón por la que la práctica aún no se ha vuelto común es que las pruebas que parecen más útiles tardan demasiado en administrarse. Roalf y sus colegas ahora están tratando de desarrollar una prueba más breve que sea tan precisa como las más largas.

“Esperamos acortar la prueba Sniffin 'Sticks, que normalmente toma de cinco a ocho minutos, a tres minutos más o menos, y validar la utilidad de esa prueba más corta para diagnosticar DCL y demencia; creemos que alentará a más clínicas de neurología a hacer este tipo de detección ”, dijo Roalf.

El equipo de investigación también planea investigar si los marcadores proteicos de la enfermedad de Alzheimer, que están presentes en la región olfativa del cerebro antes de que ocurra la demencia, pueden detectarse en el líquido nasal para proporcionar una advertencia incluso más temprana del proceso de la enfermedad.

Sus hallazgos se publican en el Revista de la enfermedad de Alzheimer.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania