Los bebés de mamás ansiosas están más alertas a los rostros amenazantes

Una nueva investigación encuentra que las madres a menudo se preocupan, pero los bebés de madres ansiosas también pueden pasar más tiempo enfocándose en las amenazas en su entorno.

Usando un diseño experimental novedoso, los científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania utilizaron tecnología de seguimiento ocular para medir cuánto tiempo los bebés pasaban mirando caras felices, neutrales y enojadas. Descubrieron que los bebés con madres ansiosas tenían más dificultades para apartar la mirada de una cara enojada, que podían ver como una amenaza, que los bebés cuyas madres no estaban ansiosas.

Los investigadores creen que los hallazgos del estudio, publicados en la revistaEmoción, podría ayudar a dar pistas sobre qué niños están en riesgo de desarrollar ansiedad más adelante en la vida.

“Una vez que aprendamos más sobre las vías hacia la ansiedad, podremos predecir mejor quién está en riesgo y, con suerte, ayudar a evitar que necesiten tratamiento más adelante”, dijo la Dra. Koraly Pérez-Edgar, profesora de psicología.

“El tratamiento es difícil para el niño y los padres, es caro y no siempre funciona. Si podemos evitar que se desarrolle la ansiedad, será mucho mejor. Averigüemos qué niños corren mayor riesgo e intervengamos ".

Investigaciones anteriores han descubierto que centrarse demasiado en la amenaza podría aumentar la ansiedad, y algunas formas de terapia se centran en desviar la atención de la amenaza como una forma de reducir la ansiedad.

“Prestar demasiada atención a las amenazas, incluso cuando son bebés, posiblemente podría establecer este ciclo. Cuanto más te obsesiones con la amenaza, más oportunidades tienes de ver el mundo como un lugar amenazador, lo que podría contribuir a generar más ansiedad ”, dijo Pérez-Edgar.

"Además, creemos que los factores de riesgo en biología y, potencialmente, la ansiedad de la madre también podrían hacer que eso sea más probable".

Para examinar la relación entre la ansiedad de una madre y la atención de su bebé a la amenaza, los investigadores reclutaron a 98 bebés entre las edades de cuatro y 24 meses.

El equipo de investigación fue dirigido por Pérez-Edgar e incluyó a los Dres. Kristin Buss, profesora de psicología en Penn State, y Vanessa Lobue, profesora asistente de psicología en la Universidad de Rutgers.

La metodología del estudio incluyó investigadores que hicieron preguntas a las madres de los bebés sobre sus niveles de ansiedad. Además, los propios bebés se colocaron frente a una pantalla que estaba equipada con un rastreador ocular, una tira que recorría la parte inferior del monitor y seguía el movimiento del iris de los bebés mediante infrarrojos.

A medida que cada bebé se enfocaba en la pantalla, se medía su mirada mientras los rostros felices, neutrales y enojados aparecían uno a la vez. Una vez que el bebé se enfocó en una cara, se mostró una segunda imagen en su visión periférica para distraerlos.

"Para cuando tienes unos meses de edad, se desarrolla un reflejo en el que automáticamente giras y miras si algo aparece en tu visión periférica", dijo Pérez-Edgar. "Esto se convirtió en un conflicto para los bebés, porque estaban enfocados en la cara pero luego tenían el reflejo de girar y mirar".

Los investigadores encontraron que cuanto más ansiosa estaba la madre de un bebé, más tiempo pasaba su bebé mirando las caras enojadas antes de volverse para mirar la imagen en su visión periférica. Esto sugiere que los bebés con madres ansiosas tuvieron más dificultades para desconectarse de una amenaza potencial en su entorno.

Además, los investigadores encontraron que la edad del bebé no importaba. Los bebés con madres ansiosas pasaron más tiempo mirando la cara enojada, ya tuvieran cuatro o 24 meses, lo que sugiere un posible elemento genético.

“No parece que los bebés estén aprendiendo a prestar más atención a las amenazas de sus madres ansiosas. Si eso fuera cierto, los bebés mayores podrían tener más problemas para alejarse porque han estado con sus madres más tiempo que los bebés más pequeños ”, dijo Pérez-Edgar.

"Esto parece sugerir que puede haber un componente genético o biológico compartido".

Pérez-Edgar dijo que los resultados brindan pistas poderosas sobre dónde seguir buscando para aprender más sobre cómo se desarrolla la ansiedad en los niños. En un estudio futuro, Pérez-Edgar, Buss y Lobue analizarán más de cerca cómo la ansiedad de las madres afecta a los bebés a lo largo del tiempo, en lugar de hacerlo en un solo caso.

Fuente: Penn State