Terapia telefónica para el abuso de alcohol en soldados

Es bien sabido que el abuso de alcohol es un problema en el ejército. El servicio activo está asociado con una cultura de consumo excesivo de alcohol y el estrés del despliegue fomenta comportamientos que pueden volverse problemáticos.

Los expertos creen que casi la mitad de los miembros militares en servicio activo en los Estados Unidos (el 47 por ciento) eran bebedores compulsivos en 2008, en comparación con el 35 por ciento de la década anterior.

Las tasas de consumo excesivo de alcohol también aumentaron durante ese período, según un informe de 2012 del Instituto de Medicina.

Aunque el problema está muy extendido, muchos en el ejército evitan buscar ayuda por abuso de alcohol, por temor a medidas disciplinarias u otras repercusiones. Como resultado, pocos soldados son remitidos para evaluación o tratamiento.

“Si estás en el ejército y buscas tratamiento por abuso de sustancias, se notifica a tu oficial al mando y se incluye en tu expediente médico y en tu expediente militar. Esa es una barrera enorme ”, dijo Denise Walker, directora del Grupo de Investigación de Programas Innovadores de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Washington.

No es sorprendente que haya poca investigación sobre qué tipo de tratamiento es más eficaz para los militares en servicio activo.

Para arrojar una nueva perspectiva sobre esa pregunta y eliminar los obstáculos para buscar tratamiento, Walker y un equipo de investigadores probaron una intervención telefónica dirigida específicamente a los militares que luchan contra el abuso del alcohol, con resultados prometedores.

El estudio, publicado en línea enRevista de Consultoría y Psicología Clínica, encontró que los participantes en la intervención telefónica redujeron significativamente su consumo de alcohol con el tiempo, tenían tasas más bajas de dependencia del alcohol y eran más propensos a buscar tratamiento.

El juicio involucró a 242 militares en la Base Conjunta Lewis-McChord en el oeste de Washington, quienes fueron reclutados a través de anuncios y puestos informativos en eventos militares.

Todos cumplieron los criterios para el trastorno por consumo de alcohol, aunque ninguno se inscribió en programas de tratamiento por abuso de sustancias.

Los participantes tuvieron una entrevista inicial por teléfono para evaluar su consumo de alcohol diario y mensual. También se les hizo una serie de preguntas sobre las consecuencias de su consumo de alcohol; por ejemplo, si había afectado su entrenamiento físico o interferido con su capacidad para cumplir con sus deberes.

Para el estudio, los participantes fueron asignados al azar a un grupo de tratamiento o de control. El grupo de control recibió información educativa sobre el consumo de alcohol y otras drogas. El grupo de tratamiento recibió una sesión de intervención personalizada de una hora por teléfono que utilizó "entrevistas motivacionales". Esta técnica utiliza un enfoque orientado a objetivos para ayudar a las personas a realizar cambios de comportamiento positivos.

“La intervención realmente conecta su comportamiento con sus valores, metas y deseos para ellos mismos”, dijo Walker. "Es un lugar seguro para hablar confidencial y libremente con alguien del otro lado que sea compasivo y no juzgue".

Los consejeros también preguntaron a los participantes sobre su consumo de alcohol en comparación con el de sus compañeros, para evaluar si el consumo excesivo de alcohol fue en parte estimulado por percepciones normativas sobre el consumo de alcohol en el ejército.

"El ejército tiene una cultura de la bebida, por lo que hay una mayor sensación entre los soldados de que sus compañeros están bebiendo más de lo que realmente beben", dijo Thomas Walton, director del proyecto del estudio y estudiante de doctorado en trabajo social de la Universidad de Washington.

"Cuando se corrigen esas percepciones, puede tener un efecto fuerte, ya que los soldados que beben en exceso a menudo reducen su consumo a niveles más típicos".

Las entrevistas de seguimiento se realizaron tres y seis meses después de las sesiones y mostraron disminuciones significativas tanto en las tasas de consumo de alcohol como en la dependencia del alcohol. Los participantes del grupo de intervención pasaron de beber 32 bebidas a la semana en promedio a 14 bebidas a la semana después de seis meses, y sus tasas de dependencia del alcohol se redujeron del 83 al 22 por ciento.

La dependencia del alcohol también disminuyó en el grupo de control, del 83 al 35 por ciento.

“Esas son reducciones bastante dramáticas en el consumo de alcohol, particularmente para una sesión con un consejero”, dijo Walker. "Eso fue realmente alentador".

Los participantes buscaron cada vez más tratamiento con el tiempo; en el seguimiento de seis meses, casi un tercio de los soldados en ambos grupos habían hecho algún movimiento hacia la búsqueda de tratamiento, como discutir preocupaciones sobre el abuso de sustancias con un capellán del ejército o hacer una cita para recibir tratamiento.

Si bien la intervención condujo a disminuciones más drásticas en el consumo de alcohol, proporcionar información educativa puede ser suficiente para impulsar a algunos a dar un primer paso hacia un cambio, dijeron los investigadores.

Walker y Walton atribuyen el éxito de la intervención a su conveniencia y confidencialidad. Los participantes podían inscribirse sin temor a que sus superiores se enteraran (los materiales de reclutamiento dejaban en claro que el mando militar no estaba involucrado) y podían programar las llamadas telefónicas a su conveniencia.

“Algunos hicieron la sesión en sus descansos para el almuerzo o en el garaje mientras su familia estaba en la casa”, dijo Walker. “No tenían que entrar a un edificio que decía 'programa de abuso de sustancias del ejército'. Fue una intervención privada y de poca carga”.

Y aunque el ejército ofrece programas de abuso de sustancias, dijo Walker, muchos soldados evitan buscar ayuda y no se les deriva a tratamiento hasta que sus problemas llegan a un punto crítico.

“Las personas que ingresan a los programas de abuso de sustancias del ejército a menudo tienen el mandato de ir o se han metido en problemas”, dijo. "Eso deja fuera a una gran proporción de la población que está luchando y no lo está haciendo bien".

Esa realidad y los prolongados conflictos en Irak y Afganistán, dijo Walker, han intensificado la necesidad de opciones adicionales para ayudar a los soldados a lidiar con el abuso de sustancias y otros problemas. La asesoría telefónica, dijo, es una forma rentable de alentar a los militares a buscar ayuda de manera confidencial, sin las barreras de los enfoques más tradicionales.

“Esta intervención tiene el potencial de ser utilizada por soldados y personal militar en todo el mundo. Realmente ayudaría a llenar el vacío en la prestación de servicios que actualmente está disponible para los soldados ".

Fuente: Universidad de Washington