Un estudio de neurociencia respalda la visión de Freud sobre la ansiedad

Los investigadores creen que la medición de las ondas cerebrales confirma la afirmación de Sigmund Freud de que los trastornos de ansiedad, como las fobias, son el resultado de un conflicto inconsciente.

En una nueva investigación, Shevrin Howard Shevrin, Ph.D., presentó una investigación sobre 11 personas diagnosticadas con un trastorno de ansiedad. Cada uno recibió una serie de sesiones de diagnóstico de orientación psicoanalítica dirigidas por un psicoanalista.

De estas entrevistas, los psicoanalistas infirieron qué conflicto inconsciente subyacente podría estar causando el trastorno de ansiedad de la persona. Las palabras que capturan la naturaleza del conflicto inconsciente se seleccionaron de las entrevistas y se utilizaron como estímulos en el laboratorio.

Los investigadores también seleccionaron palabras relacionadas con la experiencia de cada paciente con los síntomas del trastorno de ansiedad. Aunque estas palabras diferían de un paciente a otro, los resultados mostraron que funcionaban de la misma manera.

Estos estímulos verbales se presentaron sin la conciencia de un individuo (subliminal) en una milésima de segundo, y supra-liminalmente (en el nivel consciente) en 30 milisegundos.

Se agregó una categoría de control de estímulos que no tenían relación con el conflicto inconsciente o el síntoma de ansiedad. Mientras se presentaban los estímulos a los pacientes, los electrodos del cuero cabelludo registraban las respuestas cerebrales a ellos.

En un experimento anterior, Shevrin, que ha investigado durante mucho tiempo la intersección entre la neurociencia y el psicoanálisis, había demostrado que las características de frecuencia temporal, un tipo de actividad cerebral, mostraban que los pacientes agrupaban los estímulos de conflicto inconscientes solo cuando se presentaban de forma subliminal.

Pero los estímulos conscientes relacionados con los síntomas mostraron el patrón inverso: la actividad cerebral se agrupaba mejor cuando los pacientes veían esas palabras supraliminalmente.

“Solo cuando las palabras inconscientes en conflicto se presentan inconscientemente, el cerebro puede verlas conectadas”, señala Shevrin. "Lo que los analistas reunieron de la sesión de entrevistas tenía sentido para el cerebro solo de manera inconsciente".

Luego, los investigadores buscaron comparar directamente el efecto de los estímulos de conflicto inconscientes sobre los estímulos de síntomas conscientes.

Para ello, se presentaron los estímulos del conflicto inconsciente inmediatamente antes de los estímulos de los síntomas conscientes y se realizó una nueva medición, de la propia frecuencia de la onda alfa del cerebro, a 8-13 ciclos por segundo, que había demostrado inhibir diversas funciones cognitivas.

El análisis de las ondas cerebrales alfa sugirió que el efecto inhibitorio se correlacionaba con la cantidad de alfa asociado con el síntoma consciente alfa, pero solo cuando los estímulos de conflicto inconscientes se presentaban de forma subliminal.

No se obtuvieron resultados cuando los estímulos de control reemplazaron las palabras de los síntomas. Desde un punto de vista psicoanalítico, los hallazgos de la inhibición sugieren que la represión podría estar involucrada.

“Estos resultados crean un caso convincente de que los conflictos inconscientes causan o contribuyen a los síntomas de ansiedad que experimenta el paciente”, dice Shevrin.

“Estos hallazgos y los métodos interdisciplinarios utilizados, que se basan en el psicoanálisis, la psicología cognitiva y la neurociencia, demuestran que es posible desarrollar una ciencia interdisciplinaria basándose en la teoría psicoanalítica”.

Señala que un destacado crítico del psicoanálisis y la teoría freudiana, Adolf Grunbaum, Ph.D., profesor de filosofía de la ciencia en la Universidad de Pittsburgh, ha expresado su satisfacción de que los nuevos resultados, cuando se suman a la evidencia previa, muestran que los psicoanalíticos fundamentales de hecho, los conceptos pueden probarse de manera empírica.

Fuente: Sistema de Salud de la Universidad de Michigan