La importancia de extender los períodos de almuerzo escolar

Mary Jane está satisfecha con todo lo relacionado con el octavo grado, excepto los períodos de almuerzo. En pocas palabras, son demasiado cortos. Con 22 minutos de duración, no le dan suficiente tiempo para hacer todo lo que necesita hacer, y esto incluye relajarse de una mañana de académicos, comer, socializar, aprender el valor de no desperdiciar la comida y prepararse para una tarde de más académicos.

Hace unas tres semanas, Mary Jane notó que no estaba sola en su lamento a la hora del almuerzo cuando vio una noticia sobre períodos cortos de almuerzo en todo su estado: Nueva Jersey. De hecho, los períodos cortos de almuerzo en la escuela parecen ser la tendencia. Como mínimo, la hora del almuerzo escolar es de 15 minutos. ¿Por qué tan corto? Una de las principales razones es dar más tiempo a los académicos y, por lo tanto, aumentar los puntajes de las pruebas estandarizadas.

Pero estos períodos de almuerzo son simplemente demasiado abreviados. La escuela de Mary Jane, de hecho todas las escuelas, deberían extender el almuerzo a al menos 35 minutos de duración.

Debido a que los estudiantes están en clases toda la mañana, tienen poco tiempo de inactividad. Los niños necesitan tiempo para relajarse. Este momento de relajación debe llegar a la hora del almuerzo. La comida del mediodía debe ser un momento para respirar, no simplemente para tragar la comida. El cerebro necesita unos momentos para desacelerar, para desestresarse. En lugar de calcular problemas de preálgebra, los estudiantes de secundaria necesitan tiempo para ser niños, para contar chistes e historias sobre su vida, para discutir los últimos videojuegos, para coquetear con sus enamorados. Todas estas actividades promueven la salida de una mañana de arduo trabajo académico.

Más importante aún, la hora del almuerzo escolar debe darles a los estudiantes suficiente tiempo para consumir sus almuerzos. El almuerzo para llevar de Mary Jane incluye un sándwich de mantequilla de maní, una bolsa de apio, una bolsa de rodajas de manzana, pretzels o papas fritas y una caja de jugo. ¿Puede comerse todo esto en 22 minutos? No lo creo.

Si los estudiantes como Mary Jane no tienen el tiempo que necesitan para comer, no tienen nutrición para continuar durante sus clases de la tarde. El cerebro necesita energía para pensar, analizar y evaluar. Y para algunos estudiantes, el almuerzo es su comida principal. Si no lo consumen, básicamente pasan hambre todo el día.

Junto con consumir un almuerzo viene la utilización de modales básicos. La hora del almuerzo en la escuela debe ser un momento para que los niños practiquen la etiqueta: masticar con la boca cerrada, utilizar una servilleta, comer despacio. Cuando el estudiante tiene solo 22 minutos para comer, ¿es posible? De nuevo, no lo creo.

Además, el almuerzo escolar debe ser un momento en el que un niño pueda hacer y mantener amigos. Para hacer esto, necesitan socializar, divertirse, ver y ser visto. Mary Jane no es la niña más popular en la escuela, pero a su madre le gusta la idea de tener amigos con los que puede sentarse y disfrutar de un bocado. Mary Jane almuerza con tres niñas que conoce desde el preescolar. Esto es beneficioso para todos.

Pero, de nuevo, la experiencia del almuerzo tal como está ahora no es tan buena como parece. Debido a que Mary Jane tiene tan poco tiempo para comer, termina tirando gran parte de su almuerzo. Este es un modelo terrible en una época en la que tanta gente tiene poco o nada para comer. Extender el período de almuerzo disminuiría el desperdicio y ofrecería la lección de no desperdiciar buena comida.

Finalmente, el período del almuerzo escolar debe darles a los estudiantes un poco de tiempo para prepararse para la tarde de más trabajo escolar. Necesitan ir al baño, tomar algo y sacar las partículas de comida de la boca, respirar profundamente y hacerlo todo de nuevo.

¿Son los estudiantes los únicos que se beneficiarán de períodos de almuerzo más largos? No. Los maestros y administradores también se beneficiarán. Los estudiantes que hayan comido buenos almuerzos serán más fáciles de enseñar y administrar.

Algunos pueden argumentar que con más tiempo en el almuerzo, los niños se distraen y malgastan el tiempo. Yo digo que los dejen tontear. Con el tiempo extra, comerán lo que necesiten y se divertirán como los niños se merecen.

En conclusión, las escuelas están haciendo un flaco favor a sus estudiantes al obligarlos a tragar su comida. Yo digo que dé a los niños la oportunidad de relajarse, comer, socializar, aprender el valor de “no desperdiciar, no quiero” y prepararse para la siguiente mitad del día. Todos, incluidos los maestros, prosperarán con este importante cambio.

Referencias

https://www.npr.org/sections/thesalt/2015/09/24/439487395/kids-who-are-time-crunched-at-school-lunch-toss-more-and-eat-less

https://www.npr.org/sections/thesalt/2013/12/04/248511038/these-days-school-lunch-hours-are-more-like-15-minutes