El cuidado de los caballos puede beneficiar a los pacientes con Alzheimer
El pequeño estudio piloto fue un esfuerzo grupal entre investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, una guardería para adultos y un centro de terapia equina.
Los hallazgos mostraron que las personas con Alzheimer podían preparar, alimentar y pasear caballos de manera segura con supervisión y que la experiencia les dio un mejor estado de ánimo y los hizo menos propensos a resistir la atención o agravarse más tarde en el día.
La equinoterapia es un tratamiento que se utiliza actualmente para niños y adolescentes que tienen trastornos emocionales y del desarrollo. El estudio muestra que este tipo de terapia también podría funcionar para adultos.
Holly Dabelko-Schoeny, Ph.D., profesora asociada de trabajo social en el estado de Ohio, dijo que la terapia equina podría complementar formas más comunes de terapia animal que involucran perros o gatos y ofrecer una forma novedosa de disminuir los síntomas de la demencia sin medicamentos.
“Queríamos probar si las personas con demencia podían tener interacciones positivas con los caballos, y descubrimos que pueden, absolutamente”, dijo Dabelko-Schoeny. "La experiencia inmediatamente mejoró su estado de ánimo y vimos una conexión con menos incidentes de comportamiento negativo".
Además de la pérdida de memoria, explicó Dabelko-Schoeny, las personas con Alzheimer suelen sufrir cambios de personalidad. Pueden volverse deprimidos, retraídos e incluso agresivos. Las terapias actuales se centran cada vez más en cómo aliviar la carga emocional de los pacientes y sus seres queridos.
“Nuestro enfoque está en el 'ahora'. ¿Qué podemos hacer para que se sientan mejor y se diviertan ahora mismo? Incluso si no lo recuerdan más tarde, ¿cómo podemos ayudar en este momento? " ella dijo.
Para el estudio, ocho participantes con Alzheimer visitaron el Centro de Educación Equina Field of Dreams en Blacklick, Ohio, una vez a la semana durante un mes (un total de cuatro visitas). Un grupo de control de otros ocho pacientes con Alzheimer permaneció en la guardería y realizó otras actividades.
El grupo equino aseó y bañó a los caballos, los paseó y les dio de comer cubos de hierba. Los investigadores notaron que los pacientes disfrutaron mucho de su tiempo con los caballos: sonrieron, rieron y hablaron con los animales.
Incluso los pacientes típicamente retraídos se comprometieron plenamente. También hubo una clara mejora en el comportamiento relacionado con la demencia entre los clientes que visitaron la granja.
Los familiares de los pacientes informaron que sus seres queridos siguieron comprometidos mucho después de la experiencia. Una comentó a los investigadores que su madre “nunca recordaría lo que hacía en el centro durante el día, pero siempre recordaba lo que hacía en la finca”.
Otro hallazgo sorprendente fue que la terapia impulsó la actividad física. Todos los pacientes se enfrentaron a limitaciones físicas; pero mientras interactuaban con los caballos, se inspiraron para traspasar esos límites.
Algunos clientes que siempre querían permanecer en su silla de ruedas pedían ayuda para ponerse de pie; otros, que rara vez querían caminar, se levantaban y caminaban sin ayuda, aunque siempre había un cuidador para ayudar. Los clientes se volvieron más activos físicamente en cada visita a la granja.
“Creo que otra influencia positiva para estos clientes fue el medio ambiente. Encontraron la tranquilidad y los olores del campo muy relajantes y reparadores. Esto contrastaba con su entorno normal de guardería y su vivienda interurbana ”, dijo la coautora del estudio Gwendolen Lorch, D.V.M., Ph.D., profesora asistente de medicina clínica veterinaria en el estado de Ohio.
"Es difícil decir qué factores hicieron que esto fuera exitoso, pero sabemos que probablemente fue una combinación de eventos".
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
