Los adultos traumatizados pueden encontrar el tacto y la cercanía menos atractivos
Los adultos que fueron traumatizados cuando eran niños pueden ser más propensos a mantener una mayor distancia física entre ellos y los extraños, y también pueden encontrar los estímulos táctiles menos reconfortantes que las personas sin antecedentes de trauma, según un equipo de investigadores del Hospital Universitario de Bonn (UKB) y la Universidad Ruhr de Bochum en Alemania.
Las investigaciones han demostrado que las personas que han sido humilladas, golpeadas o abusadas sexualmente en la infancia tienen más probabilidades de sufrir enfermedades mentales como depresión o ataques de ansiedad en la edad adulta que aquellas sin antecedentes de abuso.
Pero según análisis controlados, estos trastornos mentales no son responsables de la aversión más fuerte al tacto y la cercanía, sino más bien a la traumatización en sí.
Los hallazgos, publicados en el Revista estadounidense de psiquiatría, sugieren que las experiencias de violencia en la niñez pueden conducir a una percepción de los estímulos sociales que cambia permanentemente.
El estudio involucró a 92 adultos (64 mujeres) que fueron entrevistados sobre sus experiencias con la violencia y las enfermedades acompañantes.
Los investigadores probaron la percepción sensorial acariciando la piel desnuda de las espinillas con una mano con un movimiento rápido o más lento.
"El tacto es de vital importancia porque influye en el desarrollo del cerebro, proporciona una sensación del propio cuerpo y sirve como regulador del estrés", dijo el Dr. Dirk Scheele de la División de Psicología Médica de la UKB.
El contacto interpersonal está mediado por dos fibras nerviosas diferentes en la piel: las fibras Aß transmiten información sensorial y responden principalmente a toques más rápidos, mientras que las fibras táctiles C transmiten bienestar emocional y se activan principalmente mediante toques lentos, dijo la autora principal y estudiante de doctorado Ayline Maier .
Los participantes yacían en el escáner cerebral durante los experimentos y no podían ver al experimentador que realizaba los movimientos. Tenía las manos en guantes de algodón para evitar el contacto directo con la piel. El sistema de imágenes por resonancia magnética funcional registró la actividad de las áreas del cerebro. Después de cada medición, se preguntó a los sujetos qué tan reconfortantes eran los toques.
Cuanto más pronunciadas fueron las experiencias de maltrato durante la infancia, más fuertemente reaccionaron dos regiones del cerebro a los toques rápidos. La corteza somatosensorial se encuentra en el cerebro aproximadamente por encima de la oreja y registra dónde se produce un toque.
“Esta área codifica las sensaciones hápticas y está involucrada en la preparación e inicio del movimiento corporal, por ejemplo, retirando la pierna que ha sido tocada”, dijo Maier.
La corteza de la ínsula posterior es un área profunda en el cerebro detrás de la sien que es responsable de todas las percepciones corporales como el tacto, el hambre, la sed y el dolor.
“En las personas traumatizadas, la actividad en estas dos áreas en respuesta a los toques rápidos aumenta significativamente”, dijo Scheele.
Por otro lado, la activación en el hipocampo fue mucho más débil durante los toques lentos en aquellos con antecedentes de abuso. El hipocampo sirve para la formación de la memoria y, por lo tanto, también almacena asociaciones negativas y positivas de estímulos.
"Específicamente, la actividad del hipocampo podría reflejar lo gratificante que fue un toque en el experimento", dijo Maier. Los participantes más traumatizados pueden encontrar menos agradable un toque lento y, por lo tanto, más cargado de emociones.
Los investigadores también investigaron la distancia social. Se pidió a los participantes que caminaran hacia una persona que no conocían y que se detuvieran cuando la distancia fuera percibida como agradable. Fue significativamente más grande en personas más gravemente traumatizadas, en promedio doce centímetros.
"Los resultados muestran que la percepción y el procesamiento sensorial de las personas con experiencias traumáticas de la infancia han cambiado", dijo Scheele, resumiendo los resultados. Tocar es menos reconfortante en aquellos con un historial de trauma en comparación con aquellos sin experiencia de maltrato.
Maier dijo: "Este resultado también puede abrir oportunidades para nuevas terapias: las terapias complementarias basadas en el cuerpo en un entorno seguro podrían hacer posible reentrenar este procesamiento de estímulos". Sin embargo, este potencial primero tendría que investigarse con más detalle en estudios posteriores.
Fuente: Universidad de Bonn
