La realidad virtual puede mejorar la calidad de vida de los pacientes con demencia

La tecnología de realidad virtual (VR) puede mejorar la calidad de vida de las personas con demencia ayudándoles a recordar recuerdos pasados, reducir la agresión y mejorar las interacciones con los cuidadores, según una nueva investigación.

El estudio, realizado por investigadores de la Escuela de Ingeniería y Artes Digitales de la Universidad de Kent, incluidos el Dr. Jim Ang y el Ph.D. la candidata Luma Tabbaa, se llevó a cabo en el proveedor de atención de salud mental St. Andrew's Healthcare en Northampton, Inglaterra.

Participaron en el estudio ocho pacientes de entre 41 y 88 años que viven con demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Huntington. Cada paciente utilizó un visor de realidad virtual para "visitar" uno de los cinco entornos virtuales (VEs): una catedral, un bosque, una playa de arena, una playa rocosa y una escena de campo.

Según los investigadores, se monitorearon 16 sesiones con comentarios recopilados de los pacientes y sus cuidadores.

Un hallazgo clave fue que la realidad virtual ayudó a los pacientes a recordar viejos recuerdos al proporcionar nuevos estímulos difíciles de lograr, debido a problemas de salud o inaccesibles dentro de un entorno seguro, según los investigadores. Por ejemplo, un paciente recordó un día festivo cuando vio un puente en la VE porque le recordaba ese viaje, mientras que otro recordó un día festivo en el que visitaron un mercado.

Estos recuerdos no solo proporcionaron una estimulación mental positiva para los pacientes, sino que también ayudaron a sus cuidadores a aprender más sobre sus vidas antes de la atención, mejorando su interacción social, anotaron los investigadores.

Los pacientes también demostraron sus propias elecciones durante el experimento, algunos con ganas de explorar diferentes VEs dentro de una sesión, mientras que otros exploraron el mismo entorno repetidamente, dijeron los investigadores.

Según Ang, se necesita un estudio más amplio para validar los resultados, pero las primeras indicaciones mostraron que la realidad virtual tiene un enorme potencial.

“La realidad virtual puede tener claramente beneficios positivos para los pacientes con demencia, sus familias y sus cuidadores”, dijo. “Proporciona una calidad de vida más rica y satisfactoria de la que se puede obtener de otro modo, con muchos resultados positivos. Con más investigación será posible evaluar más a fondo los elementos de los VEs que benefician a los pacientes y utilizan la realidad virtual de manera aún más efectiva ".

Los investigadores agregaron que a medida que sea más fácil producir videos de realidad virtual de 360 ​​grados, podría permitir la creación de VEs diseñados específicamente para pacientes individuales, como su casa o un lugar favorito.

El estudio fue presentado en la Conferencia ACM CHI de 2019 sobre factores humanos en sistemas informáticos y publicado en Actas de la Conferencia SIGCHI sobre factores humanos en sistemas informáticos.

Fuente: Universidad de Kent.