Las imágenes cerebrales muestran que brindar apoyo beneficia a ambas partes
“Cuando la gente habla sobre las formas en que el apoyo social es bueno para nuestra salud, normalmente asume que los beneficios del apoyo social provienen del apoyo que recibimos de otros, pero ahora parece probable que algunos de los beneficios para la salud del apoyo social en realidad provienen del apoyo que brindamos a los demás ”, dijo la Dra. Naomi Eisenberger, profesora asistente de psicología de UCLA y autora principal del estudio.
Eisenberger y el estudiante de posgrado en psicología Tristen Inagaki estudiaron a 20 jóvenes parejas heterosexuales en buenas relaciones.
Las 20 mujeres de las parejas se sometieron a escáneres cerebrales por imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) mientras sus novios estaban afuera del escáner recibiendo descargas eléctricas dolorosas. A veces, las mujeres podían brindar apoyo sosteniendo a sus novios del brazo, mientras que en otras ocasiones, tenían que ver cómo sus novios recibían descargas sin poder brindar apoyo (cada mujer, en cambio, sostenía una pelota para apretar).
En otras ocasiones, los novios no recibieron una descarga y las mujeres podían tocarlos o no tocarlos.
Los investigadores descubrieron que cuando las mujeres apoyaban a sus novios con dolor, las mujeres mostraban una mayor actividad en las regiones del cerebro relacionadas con la recompensa, incluido el estriado ventral y el área septal.
Además, cuanto más actividad neuronal relacionada con la recompensa mostraban estas mujeres, más conectadas informaban sentirse con sus novios mientras brindaban apoyo. En condiciones en las que no se proporcionó apoyo, estas regiones mostraron una actividad disminuida.
“Una de estas regiones, el estriado ventral, suele estar activa en respuesta a recompensas simples como el chocolate, el sexo y el dinero”, dijo Eisenberger. "El hecho de que la prestación de apoyo también active esta región sugiere que el cerebro puede procesar la prestación de apoyo como un tipo muy básico de experiencia gratificante".
Las imágenes cerebrales también mostraron un patrón interesante de actividad neuronal en el área septal, una región del cerebro asociada con el placer y un área que desempeña un papel en la reducción de amenazas o estrés al inhibir otras regiones del cerebro que procesan amenazas, como la amígdala.
Los investigadores encontraron que las mujeres que mostraron mayor actividad en el área del tabique también mostraron menos actividad en la amígdala.
“Este hallazgo sugiere que brindar apoyo puede tener efectos de reducción del estrés para la persona que brinda el apoyo”, dijo Eisenberger.
“La actividad en el área septal durante la prestación de apoyo se correlacionó negativamente con la actividad en la amígdala, que es una región conocida por desempeñar un papel en las respuestas al miedo y al estrés.Si hay algo en la prestación de apoyo que conduce a reducciones en la actividad de la amígdala, esto sugiere que la prestación de apoyo en sí misma puede tener propiedades reductoras del estrés ".
“Dar a los demás tiene beneficios”, dijo Inagaki, el autor principal del estudio, que ha sido galardonado con las becas de la National Science Foundation y Jacob K. Javits.
“Incluso vimos una actividad sustancialmente mayor en estas regiones cerebrales de recompensa cuando las mujeres brindaban apoyo que cuando tocaban a su novio cuando él no se sorprendía. Podrías pensar que sería más placentero tocar a tu novio cuando no está pasando por algo doloroso, pero encontramos lo contrario, lo cual fue sorprendente ".
Eisenberger dijo que cree que los beneficios de brindar apoyo también se aplican cuando un ser querido está experimentando otros eventos estresantes, incluidos eventos emocionalmente dolorosos. Ofreció una teoría para explicar los hallazgos.
“Brindar apoyo a las personas cercanas, como miembros de la familia o niños, puede aumentar su probabilidad de supervivencia y, por lo tanto, la probabilidad de que nuestros genes se transmitan”, dijo. "Debido a la importancia de brindar apoyo para la supervivencia de nuestra especie, es posible que a lo largo de nuestra historia evolutiva, brindar apoyo se haya vuelto psicológicamente gratificante para garantizar que este comportamiento persista".
El estudio se publica en la edición en línea de Medicina psicosomática, una revista de psicología de la salud revisada por pares.
Fuente: UCLA
