El poder tiende a corromper la toma de decisiones
Caso en cuestión: el desastre de la plataforma petrolera del Golfo de México en 2009. Los ejecutivos de British Petroleum (BP) habían minimizado los riesgos potenciales asociados con su pozo de petróleo, alegando que era prácticamente imposible que ocurriera un accidente importante.
Esa misma plataforma petrolera explotó, matando a 11 trabajadores y provocando un derrame de petróleo masivo que le está costando a BP aproximadamente $ 100 mil millones.
Nathanael Fast y sus coautores dicen que el caso de BP representa solo un ejemplo que ilustra una verdad fundamental en el mundo de los negocios: el poder sin restricciones puede obstaculizar la toma de decisiones.
El estudio reciente de Fast, "Poder y toma de decisiones con exceso de confianza", en coautoría con Niro Sivanathan, Nicole D. Mayer y Adam Galinsky, se encuentra actualmente en prensa en Comportamiento organizacional y procesos de decisión humana.
El documento ayuda a explicar cómo el poder puede alimentar el exceso de confianza, que impacta negativamente en la toma de decisiones.
“El objetivo de esta investigación era ayudar a los poseedores del poder a ser conscientes de uno de los escollos de los que suelen caer los líderes”, dijo Fast. “La sensación general de control que viene con el poder tiende a hacer que las personas se sientan demasiado confiadas en su capacidad para tomar buenas decisiones”, dijo Fast.
Para explorar esta tendencia, Fast y su equipo de investigación realizaron múltiples experimentos.
En uno, pidieron a sus sujetos que apostaran dinero a la precisión de su propio conocimiento. Primero, para que la gente se pusiera en contacto con sentimientos de poder o impotencia, se pidió a los participantes que recordaran y escribieran relatos detallados de una experiencia en la que tenían o carecían de poder sobre otras personas.
Luego se les pidió que respondieran una serie de seis preguntas fácticas y que establecieran un "límite de confianza" sobre su desempeño. “Lo que encontramos en los estudios es que el poder conduce a una precisión excesiva, que es la tendencia a sobreestimar la precisión del conocimiento personal”, dijo Fast.
En el estudio, los que se sintieron poderosos en realidad perdieron dinero apostando por sus conocimientos. Por el contrario, aquellos que no se sentían poderosos corrían menos riesgos con sus apuestas y no perdían dinero.
“Esta fue una pieza del rompecabezas, la idea de que una sensación subjetiva de poder conduce a una precisión excesiva”, dijo Fast.
En la siguiente parte del estudio, Fast y el equipo de investigación plantearon la hipótesis de que bloquear la sensación subjetiva de poder entre los participantes de alto poder, al dirigir la atención a los límites de su competencia personal, haría que su exceso de confianza desapareciera.
Para probar esto, el equipo manipuló el poder asignando participantes a roles de alto o bajo poder. Sin embargo, también manipularon los sentimientos de competencia de los participantes haciéndoles una serie de preguntas de "aptitud de liderazgo" de sí / no.
Una vez que respondieron las preguntas, a cada uno se le asignó aleatoriamente una puntuación falsa, que iba de "pobre" a "excelente", a través de una computadora. Luego se les dijo que sus puntuaciones reflejaban su aptitud para el liderazgo. A aquellos con puntajes "bajos" se les dijo que "pueden no ser tan competentes como los demás".
Después de recibir sus resultados, se pidió a los participantes que apostaran dinero sobre qué tan bien responderían seis preguntas de trivia.
Una vez más, los participantes poderosos perdieron más dinero, con el efecto notable de que aquellos que fueron llevados a dudar de su propia competencia no lo hicieron. En otras palabras, es cuando los que tienen el poder se sienten subjetivamente poderosos cuando son más vulnerables a la toma de decisiones con exceso de confianza.
Los expertos dicen que los principales responsables de la toma de decisiones aprenden formas de evitar este problema.
“Los líderes más efectivos atraen a personas que los critican”, dijo Fast. "Como poseedor del poder, lo más inteligente que puede hacer es reunir a personas que inspeccionen su pensamiento y que no tengan miedo de desafiar sus ideas".
La ironía es que, según los hallazgos que acabamos de describir, cuanto más poderosos se vuelven los líderes, menos de esta ayuda pensarán que necesitan.
“El poder es un elixir, una droga que mejora la autoestima que surge en el cerebro y te dice cuán grandiosas son tus ideas”, dijo Galinsky. "Esto deja a los poderosos vulnerables a tomar decisiones con exceso de confianza que los llevan a callejones sin salida".
Fuente: Escuela de Negocios Marshall de la USC
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