Herramientas creadas para ayudar a los grupos de respuesta a emergencias a coordinar a los voluntarios

Después de un desastre, muchas personas se acercan a las organizaciones de asistencia de emergencia para preguntar cómo pueden ayudar, pero organizar a todos los nuevos voluntarios puede resultar difícil.

Ahora, un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Alabama ha desarrollado herramientas para ayudar a los administradores de respuesta a emergencias y socorro a coordinar de manera más efectiva los esfuerzos de los voluntarios.

“Los voluntarios espontáneos son personas que, después de un desastre, contribuyen impulsivamente a los esfuerzos de respuesta y recuperación sin afiliaciones a organizaciones voluntarias reconocidas (por ejemplo, la Cruz Roja) u otros socorristas típicos”, dijo la Dra. María Mayorga, autora correspondiente de dos estudios sobre el tema y profesor en el Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas Edward P. Fitts de NC State.

“Estas personas constituyen una fuente de mano de obra invaluable y difícil de administrar. Asignar voluntarios después de un desastre puede ser difícil, porque no sabe cuántos voluntarios vendrán o cuándo llegarán. Además, el desafío puede ser complicado para los esfuerzos, como la distribución de alimentos, donde tampoco se sabe la cantidad de suministros que tendrá que distribuir o cuántas personas necesitarán asistencia ".

Para el estudio, el equipo utilizó modelos computacionales avanzados para abordar estas áreas de incertidumbre con el fin de desarrollar pautas, o reglas generales, que los gerentes de socorro de emergencia pueden usar para ayudar a los voluntarios a hacer la mayor diferencia.

El documento más reciente se centra en asignar voluntarios para que se ocupen de tareas en las que la cantidad de trabajo que debe realizarse puede cambiar con el tiempo, como la búsqueda y el rescate, la evaluación de necesidades y la distribución de suministros de socorro.

"Básicamente, desarrollamos un modelo que se puede utilizar para determinar la asignación óptima de voluntarios a las tareas cuando no se sabe cuánto trabajo se requerirá", dijo Mayorga. "Por ejemplo, en la distribución de socorro, existe incertidumbre tanto en el suministro de artículos de socorro como en cuál será la demanda de los sobrevivientes del desastre".

“Luego usamos el modelo para crear y probar reglas prácticas que se pueden aplicar incluso cuando los administradores de socorro no tienen acceso a computadoras o Internet”.

Los investigadores encontraron que una política simple que funciona bien es la "política de mayor demanda ponderada (LWD)", que asigna voluntarios a la tarea que tiene más trabajo por hacer. En este caso, el trabajo se prioriza por su importancia. Por ejemplo, satisfacer la demanda de agua es más importante que satisfacer la demanda de productos de limpieza.

Sin embargo, si la diferencia de importancia entre las tareas se vuelve lo suficientemente grande, entonces la mejor opción es que los gerentes asignen voluntarios según el "Tiempo de limpieza de cola más grande (LQCT)", que es el tiempo necesario para completar el trabajo actual si el número actual de voluntarios no ha cambiado.

“De hecho, la heurística LQCT funcionó bien en todas las instancias que probamos, pero es más difícil de evaluar rápidamente”, dice Mayorga. "Por lo tanto, recomendamos que los gerentes utilicen la regla LWD a menos que exista una gran diferencia en la importancia de las tareas".

Sin embargo, las reglas generales de LWD y LQCT no funcionan para todas las tareas.

De hecho, el equipo descubrió que las pautas que tienen sentido para las tareas de voluntariado en las que no se sabe cuánto trabajo se requerirá en realidad no se ajustan bien a tareas con cargas de trabajo claramente definidas, como limpiar escombros después de un desastre.

En un artículo de 2017, los investigadores encontraron que una buena regla general para limpiar escombros era "Menos voluntarios", en la que los voluntarios simplemente se asignan a cualquier tarea en la que haya menos voluntarios trabajando en ella.

“Nuestro trabajo en estos documentos proporciona estrategias para incorporar voluntarios espontáneos en los esfuerzos de socorro organizados para ayudarnos a lograr una gestión de desastres segura y receptiva”, dice Mayorga.

“También vale la pena señalar que estos trabajos se enfocaron en una sola organización que asignaba voluntarios a las tareas. En nuestro trabajo futuro, nos estamos enfocando en estrategias que puedan ser utilizadas por múltiples agencias para coordinar esfuerzos y amplificar la respuesta de los voluntarios ”.

Los hallazgos se publican en la revista Omega.

Fuente: Universidad Estatal de Carolina del Norte