La fatiga y la tristeza de los cuidadores pueden generar más visitas a la sala de emergencias para el cónyuge discapacitado

El personal de la sala de emergencias lo llama un "pop drop". Es entonces cuando una persona mayor discapacitada acude en busca de atención médica, pero parece que la persona que lo atiende en casa también busca un descanso de las exigencias del cuidado.

Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan sugiere que los cuidadores familiares cansados ​​están asociados con mayores visitas a la sala de emergencias y mayores costos generales de atención médica para la persona a la que cuidan.

En un nuevo estudio publicado en el Revista de la Sociedad Americana de Geriatría, los investigadores analizaron los pagos de Medicare y las visitas al departamento de emergencias durante seis meses para 3,101 parejas mayores de 65 años, cada una con un cónyuge que actúa como cuidador de su pareja discapacitada.

Los investigadores también hicieron que los cuidadores realizaran pruebas estándar para medir su fatiga, estado de ánimo, hábitos de sueño, salud y felicidad.

Incluso después de tener en cuenta muchos factores, los investigadores encontraron que en solo esos seis meses, las visitas al departamento de emergencias fueron un 23 por ciento más altas entre los pacientes cuyos cuidadores habían obtenido una puntuación alta en fatiga o baja en su propio estado de salud.

Los pacientes con cuidadores fatigados o tristes también tuvieron costos de Medicare más altos en ese mismo período de tiempo: $ 1,900 más si el cuidador puntuó alto en fatiga y $ 1,300 más si el cuidador puntuó alto en tristeza, incluso después de que se tuvieron en cuenta todos los demás factores.

“Muchos de los que trabajamos en entornos clínicos sentimos que los pacientes con grandes necesidades de cuidados en el hogar, como la demencia, a menudo dependen del sistema médico como una fuente de respiro para sus cónyuges u otros cuidadores, porque no se paga por otro respiro”. dijo la autora principal Claire Ankuda, MD, MPH

"Pero no ha habido muchos datos al respecto, y solo recientemente nuestra sociedad ha estado hablando sobre los cuidadores y las posibles formas de incentivarlos y apoyarlos como una forma de mantener a los pacientes viviendo en casa".

Ankuda, quien dirigió el estudio durante su tiempo en el programa Robert Wood Johnson Clinical Scholars en el Instituto de Política e Innovación de la Atención Médica de la Universidad de Michigan, ahora se está capacitando en cuidados paliativos en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.

"Los cuidadores informales, incluidos los cónyuges, permiten que los adultos mayores con discapacidad funcional permanezcan fuera del hogar de ancianos y vivan en el hogar donde prefieren estar", agregó la autora principal, Deborah Levine, MD, MPH, profesora asistente de medicina interna y neurología en la Universidad de Michigan.

“Nuestros hallazgos sugieren que debemos hacer un mejor trabajo identificando y apoyando a los cuidadores que experimentan angustia, a fin de ayudarlos a sentirse mejor y, con suerte, mejorar los resultados en los adultos mayores con discapacidad”.

Todas las parejas del estudio participaban en el Estudio de salud y jubilación a largo plazo, realizado por el Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan en nombre de los Institutos Nacionales de Salud.

Ankuda, Levine y sus colegas analizaron los datos de HRS porque les permitió corregir factores que otros estudios a corto plazo no pueden, como el nivel de referencia de los costos de Medicare, las diferencias demográficas como los ingresos y la educación, e incluso si las parejas tener hijos adultos viviendo cerca.

Los hallazgos agregan nuevos datos sobre el vínculo entre las propias experiencias de los cuidadores y la cantidad que el sistema de Medicare paga por cuidar a las personas que los cuidadores cuidan en casa, anotaron los investigadores.

Casi 15 millones de adultos mayores reciben ayuda con las actividades diarias de sus cónyuges y otros familiares o amigos.

En el nuevo estudio, los investigadores incluyeron parejas en las que un cónyuge recibió ayuda del otro con actividades como bañarse, vestirse, caminar, acostarse o levantarse de la cama, ir de compras, cocinar y tomar medicamentos.

Ayudar con estas tareas a diario, sin paga ni respiro, puede afectar la salud, el bienestar y el estado mental del cuidador, lo que puede llevar al agotamiento. Medicare no ofrece pago ni cobertura de relevo formal para familiares o amigos que cuidan regularmente a adultos mayores y solo cubre la atención domiciliaria por parte de agencias certificadas bajo ciertas circunstancias.

Ankuda observó que los estudios sobre el impacto de apoyar a los cuidadores familiares de manera más formal apenas están comenzando a producir resultados.

Mientras tanto, los investigadores de políticas de salud están comenzando a sugerir que puede tener sentido fiscal incentivar el cuidado en el hogar, para evitar que las personas mayores necesiten cuidados en un asilo de ancianos más costosos, señaló.

“Definitivamente creo que hay servicios específicos que podrían ayudar a los cuidadores, si podemos identificar a las personas que tienen mayor riesgo y brindarles un nivel básico de apoyo, como una línea telefónica de atención geriátrica las 24 horas que podría ayudar a los cuidadores a sentirse menos aislados y hablar con una enfermera sobre si, por ejemplo, debe ir al departamento de emergencias ”, dice Ankuda. “Esta es una población vulnerable y de alto costo”.

El cuidado de relevo formal, los grupos de apoyo entre pares y otras opciones también podrían ayudar a evitar la fatiga y la tristeza, dijo.

El personal del hospital que advierta las prácticas de “pop drop” podría ayudar a los cuidadores a elegir tales opciones. También podrían hacerlo los médicos de atención primaria que se ocupan tanto del cónyuge discapacitado como del cuidador.

Debido a que el nuevo estudio toma en cuenta el nivel de gastos de Medicare para el cónyuge discapacitado en los seis meses anteriores a la entrevista de su cuidador, en realidad puede subestimar el impacto de la fatiga del cuidador, agregó.

Antes de que los investigadores corrigieran la gama completa de factores, documentaron que los costos de Medicare eran más bajos para los pacientes cuyos cónyuges-cuidadores informaban estar felices o descansados. También vieron costos más altos entre los pacientes cuyos cuidadores tenían puntuaciones de depresión más altas en un cuestionario estándar sobre el estado de ánimo.

Un factor que no se asoció con costos más altos en el nuevo estudio fue la puntuación del cuidador en una medida estándar de los hábitos de sueño. La interrupción del sueño es más difícil de cuantificar en las personas mayores, dijo Ankuda.

Pero la medición de la fatiga, que puede resultar tanto de la tensión del cuidado como de la falta de sueño, se asoció claramente con tasas más altas de visitas al departamento de emergencias y costos generales más altos, anotó.

Fuente: Medicina de Michigan-Universidad de Michigan