Dormir bien en la mediana edad puede mejorar la cognición

Un nuevo estudio encuentra que cuando las personas de mediana edad o mayores reciben de seis a nueve horas de sueño, piensan mejor que las que duermen menos o más horas.

El estudio dirigido por la Universidad de Oregon reafirma numerosos estudios a pequeña escala en los Estados Unidos, Europa Occidental y Japón, y se publica en el Revista de medicina clínica del sueño.

Único en el estudio de Oregon es el hecho de que los investigadores analizaron datos recopilados en seis países de ingresos medios y que involucraron a más de 30,000 sujetos.

“Queríamos analizar el envejecimiento, en particular la demencia y el deterioro cognitivo a medida que las personas envejecen, y la importancia del sueño. Nuestros resultados proporcionan evidencia convincente de que el sueño es muy importante ”, dijo la autora principal, Theresa E. Gildner.

“En los seis países, que son muy diferentes desde el punto de vista cultural, económico y medioambiental, a pesar de todas estas diferencias, se ven patrones similares que surgen”.

El estudio, basado en la primera ola de datos de un proyecto continuo a largo plazo, se enfoca en personas de 50 años o más en China, Ghana, India, México, Federación de Rusia y Sudáfrica. Entre los hallazgos clave se encuentran:

• Los hombres informaron una mejor calidad del sueño que las mujeres en las seis naciones, y los hombres y las mujeres en México informaron la más alta.
• Las mujeres informaron de una mayor duración del sueño que los hombres en todos los países excepto Rusia y México.
• Los hombres y mujeres de Sudáfrica dormían más que en cualquier otro país.
• La menor cantidad de horas de sueño para ambos sexos se produjo en India.
• Las personas que dormían menos de seis horas y más de nueve horas tenían puntuaciones cognitivas significativamente más bajas en comparación con las del grupo intermedio.

Para el estudio, hablantes nativos capacitados de cada país entrevistaron a los participantes, quienes calificaron la calidad de su sueño en una escala de cinco puntos y la cantidad de horas que habían dormido durante las dos noches anteriores.

Esa información se promedió. Luego, los participantes pasaron por cinco pruebas cognitivas estándar que incluían el recuerdo inmediato de una lista de palabras presentadas, el recuerdo tardío de esas palabras más tarde, el recuerdo hacia adelante y hacia atrás de largas listas de números y una prueba de fluidez verbal en la que enumeraron tantos animales como fuera posible sin repetición, el uso de nombres propios o descriptores.

El estudio concluye que los hallazgos tienen implicaciones importantes para las futuras estrategias de intervención para la demencia.

Las asociaciones consistentes entre duraciones intermedias del sueño, alta calidad del sueño y rendimiento cognitivo mejorado en estas diversas poblaciones sugieren que mejorar los patrones de sueño puede ayudar a reducir el nivel de deterioro cognitivo como se observa en los adultos mayores.

"Otro hallazgo importante", dijo Gildner, "es la diferencia de género en todas las variables del sueño y la cognición".

Citando estudios anteriores, los autores plantearon la hipótesis de que los patrones de sueño de las mujeres reflejan cambios posmenopáusicos, mayor inestabilidad de la vejiga y sentimientos de aislamiento después de la pérdida de un cónyuge o la falta de apoyo social.

Los puntajes cognitivos de las mujeres pueden resultar de sus dificultades para dormir y / o niveles educativos más bajos.

La creciente base de datos del estudio a largo plazo, conocida como Estudio sobre el envejecimiento global y la salud de los adultos (SAGE), está permitiendo a los investigadores extraer muchas combinaciones de variables relacionadas con la salud y el estilo de vida, dijo J. Josh Snodgrass, profesor de antropología en la Universidad de Oregon.

"También permitirá a los antropólogos explorar factores culturales que pueden contribuir a los patrones de sueño y salud".

Snodgrass es un investigador clave de SAGE, que está financiado por un acuerdo conjunto de los Institutos Nacionales de Salud y la Organización Mundial de la Salud.

"Este estudio es enormemente poderoso y muy diferente de lo que se ha hecho en el pasado, simplemente por la consistencia de cómo se recopilaron los datos: muestras aleatorias multinacionales de personas", dijo.

“El sueño es algo importante pero a menudo infravalorado en nuestra sociedad.

“Al hacer esta investigación y estar familiarizado con la literatura”, agregó, “se justifica un énfasis en los problemas del sueño por parte de los medios de comunicación en los últimos años.

Cada pieza de evidencia que la gente mira ahora mientras investiga el sueño y las diferentes asociaciones de salud muestra que el sueño realmente, realmente, realmente importa.

"Ahora estamos rascando la superficie sobre cuáles son los patrones de sueño normalmente, y también cuáles son estas asociaciones entre el sueño y los problemas de salud".

Fuente: Universidad de Oregon