La política de la Casa Blanca se suma al estigma del suicidio
El informe reconoce que las demandas físicas y psicológicas de nuestras fuerzas de combate voluntarias son enormes. Solo entre 2005 y 2009, más de 1.100 soldados se suicidaron. Es un soldado que se suicida cada 36 horas. El informe señala que la tasa de muertes por suicidio en el Ejército se ha más que duplicado.
El grupo de trabajo menciona numerosos informes de investigación que han documentado las lesiones psicológicas y emocionales - "las heridas ocultas de la guerra" - que han devastado a muchos miembros del ejército y sus familias. El personal que se está desplegando, así como los que se quedan atrás, se encuentran bajo estrés debido a un desequilibrio creado por una mano de obra inadecuada. En consecuencia, el personal militar no tiene suficiente tiempo de inactividad con sus familias y comunidades antes de que se les exija regresar al combate.
Con base en sus propios hallazgos, el grupo de trabajo del DOD cree que, a menos que se implementen medidas de prevención efectivas, la tasa de muertes por suicidio seguirá aumentando.
Todos los días las personas que se han ofrecido como voluntarias para protegernos se ponen en la línea de fuego, tanto física como psicológicamente. El estrés de saber cuántas personas dependen de ellos debe ser enorme. ¿Es de extrañar que muchos miembros de las fuerzas armadas se enfrenten a problemas de salud mental? Sin embargo, como ha sucedido en conflictos globales pasados, sus necesidades emocionales y psicológicas se están escapando por las grietas de un sistema defectuoso.
Pero no solo el sistema militar tiene fallas, también lo es el sistema de salud mental. En general, todavía existe un gran estigma en torno a las personas que padecen una enfermedad mental. En su informe, el grupo de trabajo del DOD señala que muchos militares se enfrentan a experiencias discriminatorias y humillantes cuando buscan ayuda psicológica. Esto hace que los soldados se sientan como si no tuvieran a dónde acudir y, como lo demuestra la creciente tasa de muertes por suicidio, están perdiendo la esperanza.
Una parte no escrita de la política de la Casa Blanca continúa estigmatizando a los soldados con enfermedades mentales incluso después de la muerte. Esa política dicta que a las familias de los militares y mujeres que se han suicidado, incluso si ocurre en un frente de guerra, no se les envía una carta de condolencia del presidente.
Se cree que esta política surgió en algún momento durante la administración Clinton y se ha transmitido a través de los oficiales de protocolo de la Casa Blanca. No hay una razón clara y discernible de por qué comenzó esta política; sin embargo, la Casa Blanca insinúa que pudo haber comenzado en parte porque el suicidio no se considera una forma honorable de morir.
Esta política es una gran bofetada para todos los que vivimos con una enfermedad mental y también para nuestras familias. Lo que dice, de manera muy pública, es que aquellos que han intentado quitarse la vida deberían estar avergonzados. Le dice a las familias de las personas que se han suicidado que deberían avergonzarse de sus seres queridos. Esta política se suma a la visión estigmatizada que tiene la sociedad de las personas que padecen una enfermedad mental.
¿Dónde deja esta política a nuestros soldados y sus familias? Los deja en una posición vulnerable, lo que les dificulta buscar ayuda. La muerte por suicidio no niega lo que un militar o una mujer ha hecho por su país. No quita el sacrificio de tiempo, energía, salud física y mental que muchos de nuestros soldados han dado. Sin embargo, eso es exactamente lo que hace esta política de la Casa Blanca.
Eliminar esta práctica discriminatoria hablaría mucho a la sociedad en general y a las tropas militares. Una simple carta de condolencia a una familia que sufre la secuela de perder a un ser querido por suicidio ayudaría mucho a reducir la vergüenza y la culpa. También demostraría a nuestras tropas que no hay vergüenza en tener una enfermedad mental. La Casa Blanca está revisando actualmente esta política, pero a mediados de octubre de 2010 no había tomado una decisión de una forma u otra sobre su eliminación.
Puede encontrar una copia del informe citado en este artículo aquí (PDF, 5,6 MB).
