La influencia de los compañeros duplica el riesgo de fumar en los adolescentes

Quizás no sea una sorpresa saber que los compañeros de un adolescente influirán en si el adolescente fuma. Sin embargo, la magnitud del efecto es asombrosa, ya que una nueva investigación sugiere que la influencia de los compañeros puede duplicar el riesgo de que un adolescente decida fumar.

En los Estados Unidos, el 90 por ciento de los fumadores adquieren el hábito a los 18 años, lo que hace que la adolescencia sea un momento crítico para los esfuerzos de prevención del tabaquismo.

La influencia de los compañeros se conoce desde hace mucho tiempo como un factor de riesgo importante para el tabaquismo en los adolescentes, pero los hallazgos han variado sobre qué tan grande es el riesgo o cómo se desarrolla esta dinámica.

Los investigadores realizaron un riguroso metanálisis de 75 estudios longitudinales sobre el tabaquismo en adolescentes. El análisis combinado encuentra que tener amigos que fuman duplica el riesgo de que los niños de 10 a 19 años comiencen a fumar y sigan fumando.

También encontró que la influencia de los pares es más poderosa en las culturas colectivistas que en aquellas donde el individualismo es la norma.

Aparece el papel la revistaBoletín psicológico.

Ha habido una gran cantidad de investigaciones sobre las influencias de los compañeros en los adolescentes, dice la autora principal del estudio, Dolores Albarracín, Ph.D., profesora de psicología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Sin embargo, la revisión anterior a menudo se ha basado en estudios individuales. "El metanálisis es un resumen de todo lo que sabemos", dice, "lo que nos da un número más confiable y sólido que está mejor respaldado por los hechos".

"Uno de nuestros hallazgos más intrigantes es que la cultura realmente importa en la cantidad de influencia que los adolescentes tienen sobre sus compañeros", dice el autor principal del estudio, Jiaying Liu, Ph.D ..

“El metanálisis nos permitió examinar estudios de todo el mundo. Predijimos que las personas en culturas colectivistas serían más propensas a ser influenciadas por sus compañeros a su alrededor, y eso era cierto.

En los países más colectivistas, los adolescentes cuyos compañeros fuman tienen 4,3 veces más probabilidades de empezar a fumar en comparación con las personas que no tienen compañeros que fuman. Por el contrario, tener compañeros que fuman hizo que los adolescentes de los países más individualistas fueran 1,89 veces más propensos a fumar ".

El estudio incluyó datos de 16 países, tanto colectivistas (por ejemplo, China, Corea del Sur, Jordania y Portugal) como individualistas como Estados Unidos, Australia, Canadá, Países Bajos y Reino Unido.

Los autores también examinaron los orígenes étnicos de los adolescentes en cada estudio, independientemente de su nacionalidad.

“Descubrimos que la influencia de los compañeros era mucho más débil en muestras con mayores proporciones de adolescentes de origen europeo, pero mucho más fuerte en muestras con mayores proporciones de adolescentes de origen asiático”, dice Liu.

Este hallazgo sobre el origen étnico y cultural también puede explicar por qué los resultados de los estudios sobre el tabaquismo en adolescentes han variado en cuanto al efecto que tiene la influencia de los compañeros.

Además, el estudio encontró que los amigos más cercanos tenían más probabilidades de influir en sus compañeros para que comenzaran a fumar en comparación con los amigos más distantes. Sin embargo, la cercanía de las amistades entre compañeros no afectó si los adolescentes que fuman continuaban fumando, lo que indica que quizás la naturaleza adictiva del tabaco fue un factor primordial.

El diseño de la investigación permitió a los investigadores evitar mejor lo que a menudo se ve como el problema del “huevo o la gallina” de los estudios sobre el tabaquismo influenciado por los compañeros: ¿Los adolescentes se influyen entre sí para fumar, o los que fuman simplemente tienden a hacerse amigos?

"Al incluir solo estudios longitudinales, en los que la influencia de los compañeros se midió en un momento anterior y los resultados del tabaquismo en los adolescentes en una fecha posterior, pudimos establecer mejor que la influencia de los compañeros condujo a los resultados del tabaquismo en los adolescentes, en lugar de al revés", dice Liu.

Los investigadores esperan que al proporcionar una mejor comprensión de los factores de riesgo del tabaquismo en los adolescentes, puedan ayudar a informar los esfuerzos de prevención más específicos. Al saber quién está en mayor riesgo, los padres y los funcionarios de salud pública pueden brindarles a los adolescentes las herramientas para resistir el tabaco.

“No basta con decir 'No fumes, te hace mal'”, dice Albarracín. “¿Cómo van a lidiar los adolescentes con la tentación a diario? Necesitamos campañas mucho más específicas que se ocupen de la influencia normativa, por ejemplo, señalando cuántos adolescentes no fuman. Puede haber más mensajes en las escuelas y capacitación para los padres sobre cómo desarrollar habilidades de rechazo en sus hijos ".

La influencia de los compañeros es particularmente fuerte en la adolescencia, ya que los niños reducen la cantidad de tiempo que pasan con sus padres y aumentan la cantidad de tiempo que pasan sin supervisión con sus compañeros.

"Este trabajo destaca la importancia de considerar las redes que rodean a los adolescentes, no solo pensar en las personas de forma aislada", dice la coautora Emily Falk, Ph.D., profesora asociada de la Escuela de Comunicación Annenberg de Penn y directora de su Laboratorio de Neurociencia de la Comunicación. .

"Los comportamientos se transmiten de persona a persona, y tener eso en cuenta es esencial para la prevención y la cura".

“La carga de morbilidad causada por el tabaquismo es pesada en todo el mundo”, agrega Liu. “Si la influencia social es un factor crucial en las decisiones de los adolescentes de empezar a fumar y seguir fumando, queremos entender cómo aprovechar su poder para una mejor prevención del tabaquismo. Siempre es más fácil evitar que las personas empiecen a fumar que cambiar su comportamiento más adelante en la vida ".

Fuente: Universidad de Pennsylvania