Tener poder o elección nos ayuda a sentirnos en control

En un nuevo estudio con ramificaciones para el lugar de trabajo, los investigadores encontraron que las personas pueden contentarse con el poder o la elección, o con ambos. Pero no tener ninguno los deja insatisfechos.

Los investigadores determinaron que tener poder sobre los demás y tener opciones en su propia vida comparten una base fundamental: el control.

Un hallazgo crítico es que las dos fuentes de control son intercambiables: si las personas carecen de poder, claman por elegir, y si tienen abundancia de opciones, no luchan tanto por el poder.

"La gente prefiere instintivamente puestos de alto poder a los de bajo poder", dijo la autora, Dra. M. Ena Inesi, de la London Business School. "De manera similar, se siente bien cuando se puede elegir, y no se siente bien cuando se le quita la opción".

Inesi y sus coautores sospecharon que la necesidad de control personal podría ser el factor que estos dos procesos aparentemente independientes tienen en común. El poder es el control sobre lo que hacen otras personas; la elección es el control sobre sus propios resultados.

Los investigadores llevaron a cabo una serie de experimentos que analizaron si la falta de una fuente de control (por ejemplo, el poder) desencadenaría una mayor necesidad de la otra (por ejemplo, la elección).

En un experimento, los participantes comenzaron leyendo una descripción de un jefe o un empleado y les hicieron pensar en cómo se sentirían en ese rol. Eso significaba que algunas personas se sintieron poderosas y otras se sintieron impotentes.

Luego se les dijo a los participantes que podían comprar anteojos o helados en una tienda que tenía tres opciones o una tienda que tenía 15 opciones. Los sujetos estaban dispuestos a hacer todo lo posible (es decir, conducir más lejos o esperar más) para acceder a la tienda con más opciones; la falta de poder les hizo tener hambre de elección.

En otra serie de experimentos, cuando las personas se vieron privadas de elección, mostraron una necesidad de poder, por ejemplo, al expresar un mayor deseo de ocupar una posición de alto poder.

Experimentos adicionales encontraron que las personas pueden contentarse con el poder o la elección, o con ambos, pero que no tener ninguno los hace claramente insatisfechos.

Inesi cree que este descubrimiento, que el poder y la elección son intercambiables, puede ser útil en el lugar de trabajo.

"Puede imaginarse a una persona en una organización que tiene un trabajo de bajo nivel", dice. "Puede hacer que esa persona aparentemente impotente se sienta mejor con respecto a su trabajo y sus deberes dándoles algunas opciones, en la forma en que hacen el trabajo o en el proyecto en el que trabajan".

Esta investigación llega a "la importancia fundamental y básica del control en la vida de las personas".

El estudio se publica en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas

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