El sistema de recompensas del cerebro afecta los esfuerzos para dejar de fumar
La respuesta puede estar en cómo responde el cerebro a las recompensas, según una nueva investigación.
Para su estudio, los investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania (o Penn State) observaron los cerebros de fumadores privados de nicotina con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) y encontraron que aquellos que mostraban la respuesta más débil a las recompensas también eran los menos dispuestos a no fumar. incluso cuando se le ofrece dinero.
“Creemos que nuestros hallazgos pueden ayudar a explicar por qué a algunos fumadores les resulta tan difícil dejar de fumar”, dijo Stephen J. Wilson, Ph.D., profesor asistente de psicología.
"Es decir, las posibles fuentes de refuerzo para dejar de fumar, por ejemplo, la perspectiva de ahorrar dinero o mejorar la salud, pueden tener menos valor para algunas personas y, en consecuencia, tener menos impacto en su comportamiento".
Los investigadores examinaron las respuestas estriatales de 44 fumadores a las recompensas monetarias por no fumar.
"El cuerpo estriado es parte del llamado sistema de recompensa en el cerebro", explicó Wilson. "Es el área del cerebro que es importante para la motivación y el comportamiento dirigido a objetivos, funciones muy relevantes para la adicción".
Los fumadores, que tenían entre 18 y 45 años, informaron que habían fumado al menos 10 cigarrillos al día durante los últimos 12 meses. Los investigadores les dijeron que se abstuvieran de fumar y de usar cualquier producto que contenga nicotina durante 12 horas antes de llegar al experimento.
Cada fumador pasó tiempo en un escáner de resonancia magnética funcional mientras jugaba a un juego de adivinanzas de cartas con el potencial de ganar dinero. A cada uno se le informó que tendrían que esperar aproximadamente dos horas, hasta que terminara el experimento, para fumar un cigarrillo.
A mitad de la tarea de adivinar las cartas, a la mitad de los participantes se les informó que había habido un error y se les permitiría fumar durante un descanso de 50 minutos que ocurriría en otros 16 minutos.
Sin embargo, cuando llegó el momento de la pausa para fumar, se les dijo a los participantes que por cada cinco minutos que no fumaran, recibirían $ 1, con el potencial de ganar hasta $ 10.
Los investigadores informaron que los fumadores que no pudieron resistir la tentación de fumar también mostraron respuestas más débiles en el cuerpo estriado ventral cuando se les ofrecieron recompensas monetarias mientras estaban en la resonancia magnética funcional.
“Nuestros resultados sugieren que puede ser posible identificar a las personas de manera prospectiva midiendo cómo responden sus cerebros a las recompensas, una observación que tiene importantes implicaciones conceptuales y clínicas”, dijo Wilson.
"Por ejemplo, en particular, los fumadores 'en riesgo' podrían potencialmente ser identificados antes de un intento de dejar de fumar y recibir intervenciones especiales diseñadas para aumentar sus posibilidades de éxito".
El estudio fue publicado en Neurociencia cognitiva, afectiva y conductual.
Fuente: Penn State
