El peligro de los conductores soñando despiertos
Un nuevo estudio ha demostrado que divagar o soñar despierto mientras se conduce es algo muy común, y los voluntarios informan que divagan el 70 por ciento del tiempo.
Usando medidas electrofisiológicas, los investigadores dijeron que podían identificar cambios específicos en los patrones cerebrales cuando los voluntarios estaban divagando.
La falta de atención del conductor es un factor importante en los accidentes de tráfico y las muertes. Las fuentes más obvias de distracción son externas, como teléfonos u otros dispositivos móviles, pero muchos accidentes ocurren sin distracciones externas obvias, anotaron los investigadores.
La distracción mental es una forma de distracción poco estudiada, en la que los conductores comienzan a soñar despiertos y desvían su atención de la conducción a los pensamientos internos. Pero para mantenerse seguros, los conductores deben estar al tanto de otros conductores y peligros en la carretera y poder responder rápidamente a eventos inesperados.
Para el nuevo estudio, publicado en Fronteras en neurociencia humana, los investigadores pidieron a un grupo de voluntarios que usaran un simulador de conducción, mientras estaban conectados a un sistema de monitoreo electrofisiológico, para medir la actividad eléctrica en sus cerebros. Durante cinco días seguidos, los voluntarios completaron dos simulaciones de conducción de 20 minutos a lo largo de un tramo monótono de carretera recta a una velocidad constante, para imitar un viaje hacia y desde el trabajo.
Entre los dos viajes diarios, completaron una prueba escrita para simular el efecto de agotamiento mental de un día de trabajo.
A lo largo del experimento, los voluntarios escucharon un timbre a intervalos aleatorios, y cada vez que sonaba el timbre, usaban una tableta para indicar si su mente había estado divagando justo antes de escuchar el timbre, explicaron los investigadores. Si sus mentes habían estado divagando, se les preguntó si eran conscientes de ello.
“Descubrimos que durante la conducción simulada, la mente de las personas vaga mucho, algo más del 70 por ciento del tiempo”, dijo el Dr. Carryl Baldwin de la Universidad George Mason, que participó en el estudio.
Las mentes de los participantes eran más propensas a divagar en el segundo impulso de la simulación, el regreso a casa después del trabajo, descubrió el estudio.
En promedio, los conductores eran conscientes de que sus mentes divagaban solo el 65 por ciento del tiempo, según los hallazgos.
Los investigadores informaron que también podían detectar directamente la distracción mental a partir de la actividad cerebral de los voluntarios.
“Pudimos detectar períodos de divagación mental a través de patrones cerebrales electrofisiológicos distintivos, algunos de los cuales indicaron que los conductores probablemente eran menos receptivos a los estímulos externos”, dijo Baldwin.
¿Entonces, qué significa esto? ¿Es peligroso divagar y, de ser así, podemos dejar de hacerlo?
"Divagar la mente puede ser una parte esencial de la existencia humana e inevitable", dijo. “Puede ser una forma de restaurar la mente después de un largo día en la oficina. De lo que no estamos seguros todavía es de lo peligroso que es conducir. Necesitamos investigación adicional para resolver esto.
"En términos de mejorar la seguridad en el futuro, una opción podrían ser los sistemas de transporte autónomos, como los autos autónomos, que permiten que las mentes de las personas divaguen cuando es seguro hacerlo, pero que se vuelven a involucrar cuando necesitan prestar atención". concluyó.
Fuente: Frontiers in Human Neuroscience
