Las siestas posteriores al aprendizaje pueden ayudar a los niños en edad preescolar a retener información
Las investigaciones han demostrado que las siestas juegan un papel importante para ayudar a los bebés a retener lo que han aprendido. Ahora, un nuevo estudio sugiere que la hora de la siesta puede tener un efecto similar en el aprendizaje del idioma en los niños en edad preescolar.
Investigadores de la Universidad de Arizona (UA) encontraron que los niños de tres años que tomaban una siesta después de aprender nuevos verbos tenían una mejor comprensión de las palabras cuando se les examinaba 24 horas después.
Los hallazgos sugieren que los padres pueden considerar mantener horarios regulares de siesta para los niños en edad preescolar, que están en una edad en la que las siestas tienden a disminuir, dijo la autora principal del estudio y alumna de la UA, Michelle Sandoval, quien condujo la investigación como estudiante de doctorado en la UA. Departamento de Psicología.
La investigación involucró a 39 niños de tres años de desarrollo típico, que se dividieron en dos grupos: los que duermen siestas habituales (los que duermen cuatro o más días a la semana) y los que duermen la siesta no habituales (los que duermen tres o menos días a la semana).
Dentro de cada grupo, los niños fueron asignados al azar a una condición de siesta, en la que tomarían una siesta durante al menos 30 minutos después de aprender un nuevo verbo, o una condición de vigilia, en la que no tomarían una siesta después de aprender.
A los niños se les enseñaron dos verbos inventados - "blicking" y "rooping" - y se les mostró un video en el que dos actores diferentes realizaban acciones separadas de todo el cuerpo para corresponder con cada verbo.
El estudio se centró en el aprendizaje de los verbos, ya que los verbos suelen ser más difíciles de aprender que los sustantivos simples.
“Los verbos son interesantes porque sabemos que son muy difíciles para que los niños aprendan y retengan con el tiempo”, dijo Sandoval. "Los objetos individuales tienen límites claros, y los niños aprenden sobre ellos desde muy temprano en el desarrollo; antes de cumplir su primer cumpleaños, saben mucho sobre los objetos".
"Los verbos no están tan bien empaquetados. Además de una acción físicamente perceptible, un verbo contiene información sobre el número de personas involucradas y puede contener información sobre cuándo tuvo lugar la acción.
Aproximadamente 24 horas después de la lección de verbo inicial, a los niños se les mostraron videos de dos nuevos actores realizando las mismas acciones que aprendieron el día anterior y se les pidió que señalaran qué persona estaba “blicking” y cuál estaba “rooping”.
En general, los que habían tomado una siesta en aproximadamente una hora después de aprender las nuevas palabras obtuvieron mejores resultados que los que permanecieron despiertos durante al menos cinco horas después de aprender, independientemente de si eran siestas habituales.
Se utilizaron diferentes actores en los videos de capacitación y prueba para determinar qué tan bien los niños “generalizaron” los nuevos verbos, lo que significa que fueron capaces de reconocerlos incluso cuando diferentes personas los interpretaron en un contexto diferente.
“Estamos interesados en la generalización porque ese es el objetivo del aprendizaje de palabras. Tienes que poder generalizar palabras para poder usarlas productivamente en el lenguaje ”, dijo Sandoval.
"Independientemente del comportamiento típico de la siesta, los niños que estaban en la condición de sueño, a quienes se les pidió que tomaran una siesta después de aprender, fueron los que generalizaron, y los que permanecieron despiertos no pudieron generalizar 24 horas después".
Los investigadores creen que el beneficio de aprendizaje de la siesta podría provenir de lo que se conoce como sueño de ondas lentas.
"Hay mucha evidencia de que las diferentes fases del sueño contribuyen a la consolidación de la memoria, y una de las fases realmente importantes es el sueño de ondas lentas, que es una de las formas más profundas de sueño", dijo la coautora del estudio Rebecca Gómez, asociada de UA profesor de psicología, ciencia cognitiva y adquisición y enseñanza de segundas lenguas.
“Lo que es realmente importante acerca de esta fase es que, esencialmente, lo que el cerebro está haciendo es reproducir recuerdos durante el sueño, por lo que los ritmos cerebrales que ocurren durante el sueño de ondas lentas y otras fases del sueño no REM en realidad están reactivando esos patrones, esos recuerdos, y repitiéndolos y fortaleciéndolos ”, dijo Gómez, quien también se desempeña como investigador principal del Laboratorio de Cognición Infantil de la UA.
Los investigadores señalan que todavía hay mucha variabilidad en los comportamientos de sueño de los niños en edad preescolar y que los padres no deben preocuparse necesariamente si no pueden hacer que su hijo duerma la siesta durante el día.
Lo más importante es la cantidad total de sueño. Los niños en edad preescolar deberían dormir de 10 a 12 horas en un período de 24 horas, ya sea por la noche o una combinación de sueño nocturno y siestas, dijo Gómez.
Los hallazgos se publican en la revista Desarrollo infantil.
Fuente: Universidad de Arizona
