Un estudio celular in vitro arroja luz sobre las anomalías cerebrales en la esquizofrenia
En un nuevo estudio, los investigadores observaron el comportamiento de células cultivadas tomadas de pacientes con trastornos psicóticos, como la esquizofrenia, para comprender mejor las conexiones nerviosas anormales en el cerebro.
El equipo descubrió un fuerte vínculo entre los hallazgos en las células cultivadas, cultivadas fuera del cuerpo en un ambiente controlado, y las imágenes cerebrales tomadas de los mismos participantes humanos.
"Los hallazgos son importantes, porque si la salud de las células en cultivo refleja la salud de las mismas células en un cerebro humano, es posible que podamos crear un modelo mejor para estudiar los trastornos psicóticos", dijo el autor principal del estudio, Bruce M. Cohen, MD, PhD, director del Programa de Investigación Neuropsiquiátrica (PNPR) del Hospital McLean. McLean es el hospital psiquiátrico afiliado a la Escuela de Medicina de Harvard.
Cohen dijo que tal modelo podría dar a los investigadores una mayor capacidad para identificar objetivos genéticos y bioquímicos en el cerebro.
Para el estudio, Cohen y sus colegas, incluida la primera autora Donna L. McPhie, PhD, directora del Laboratorio de Neuropsiquiatría Celular en el PNPR, se basaron en estudios que demuestran que las vías alteradas del desarrollo cerebral se pueden encontrar en la mayoría de los casos de esquizofrenia y que las conexiones y las "fugas" en la señalización entre las células nerviosas son una característica de muchos trastornos psicóticos.
Una sustancia conocida como mielina es producida por ciertas células (oligodendrocitos) y sirve como una especie de aislamiento para prevenir estas fugas. En estudios anteriores, se encontró que la mielina estaba reducida en el cerebro de pacientes con esquizofrenia.
Con base en estos hallazgos previos, Cohen y sus colegas extrajeron de su almacén de líneas celulares que habían obtenido de pacientes con trastornos psiquiátricos. Estas muestras se reprogramaron a partir de células de la piel en células similares al cerebro en el laboratorio.
Las líneas celulares reprogramadas, tomadas tanto de pacientes enfermos como sanos, produjeron células nerviosas y células de soporte llamadas glía, incluidos oligodendrocitos, en cultivos de laboratorio. Una mayor investigación de estas células reveló anomalías significativas en el desarrollo de oligodendrocitos cultivados de sujetos con trastornos psicóticos.
Los investigadores también encontraron un fuerte vínculo entre la cantidad de oligodendrocitos en cultivo y la cantidad de mielina producida por estas células en los cerebros de los mismos sujetos que proporcionaron las células.
Este hallazgo, explicó Cohen, "significa que ahora podemos estudiar las causas de la anomalía de la mielina que hemos observado en el tejido cerebral vivo en un laboratorio".
Para el equipo de investigación, la perspectiva de utilizar cultivos de laboratorio para observar las diferencias en los cerebros de las personas con trastornos psicóticos es "un avance emocionante". Estos tipos de estudios pueden conducir a mejores enfoques de tratamiento para personas con trastornos psicóticos.
Los nuevos hallazgos se publican en la revista Psiquiatría traslacional.
Fuente: McLean Hospital
