Estudio: Los adolescentes que eligen la soledad saben qué es lo mejor para ellos

Los jóvenes que eligen la soledad pueden estar haciendo lo que es mejor para ellos, según un nuevo estudio publicado en Revista de la adolescencia. Los hallazgos sugieren que pasar mucho tiempo solo no es necesariamente una señal de alerta para el aislamiento o la depresión, pero el factor clave aquí es la "elección".

Cuando se impone la soledad a los jóvenes, ya sea como castigo o como resultado de la ansiedad social, puede resultar problemático. Pero la soledad elegida puede conducir al crecimiento personal y la autoaceptación, dicen los investigadores de la Universidad de California (UC), Santa Cruz y Wilmington College.

“La soledad ha recibido mucha mala prensa, especialmente entre los adolescentes que son etiquetados como inadaptados sociales o solitarios”, dijo la coautora Dra. Margarita Azmitia, profesora de psicología en UC Santa Cruz. “A veces, la soledad es buena. Desde el punto de vista del desarrollo, aprender a estar solo es una habilidad y puede ser refrescante y reconstituyente ".

La mayoría de las investigaciones sobre este tema no diferencian entre soledad y soledad, dijo Azmitia. “Existe un estigma para los niños que pasan tiempo solos. Se les considera carentes de habilidades sociales o se les etiqueta como 'solitarios' ”, dijo.

“Es beneficioso saber cuándo necesitas estar solo y cuándo necesitas estar con otras personas. Este estudio cuantifica los beneficios de la soledad y los distingue de los costos de la soledad o el aislamiento ".

Virginia Thomas, Ph.D., profesora asistente de psicología en Wilmington College, encabezó el estudio como estudiante graduada en el laboratorio de Azmitia, donde se especializó en el papel de la soledad en el desarrollo de la identidad y el bienestar emocional.

Cuando los adolescentes eligen pasar tiempo solos, dice Thomas, la soledad puede brindar una oportunidad para la autorreflexión, la expresión creativa o la renovación espiritual. Pero puede ser un desafío cuando se les impone, cuando se alejan de los eventos sociales porque carecen de amigos, se sienten incómodos, experimentan ansiedad social o están siendo castigados.

Para distinguir entre estas motivaciones, los investigadores desarrollaron una encuesta de 14 ítems que les pedía a los participantes que calificaran sus razones para la soledad en una escala de cuatro puntos, haciendo preguntas como "Me siento lleno de energía cuando paso tiempo solo" y "Disfruto el silencio ”versus“ Me siento incómodo cuando estoy con otras personas ”y“ Me arrepiento de las cosas que digo o hago cuando estoy con otras personas ”.

“Obtuvimos resultados claros que son indicadores bastante confiables de la soledad adaptativa frente a la inadaptada”, dijo Thomas.

Los hallazgos muestran que los jóvenes que se adentran en la soledad porque se sienten rechazados o quieren retirarse al aislamiento tienen un mayor riesgo de ansiedad social, soledad y depresión, y tienden a tener niveles más bajos de desarrollo de identidad, autonomía y relaciones positivas con otros. Por otro lado, quienes buscan la soledad por motivos positivos, como la autorreflexión o el deseo de paz y tranquilidad, no enfrentan ninguno de estos riesgos.

“Estos resultados aumentan nuestra conciencia de que estar solo puede ser reconstituyente y algo positivo”, dijo Thomas. “La pregunta es cómo estar solo sin sentir que nos lo estamos perdiendo. Para muchas personas, la soledad es como ejercitar un músculo que nunca han usado. Tienes que desarrollarlo, flexibilizarlo y aprender a usar el tiempo a solas para tu beneficio ".

La soledad cumple las mismas funciones positivas en introvertidos y extrovertidos. "Los introvertidos simplemente necesitan más", señaló Thomas.

“Nuestra cultura está bastante inclinada hacia la extroversión”, dijo. “Cuando vemos algún signo de timidez o introversión en los niños, nos preocupa que no sean populares. Pero pasamos por alto a muchos adolescentes y adultos jóvenes bien adaptados que son perfectamente felices cuando están solos y que se benefician de su soledad ".

Los investigadores animan a los padres a apreciar los beneficios de la soledad para sus hijos. “Los padres pueden ayudar a sus hijos a comprender que estar solos no es malo. No significa que no le gustes a nadie ", dijo Azmitia. “La soledad puede mejorar el bienestar de los niños sobreestimulados. Pueden aprender a regular su comportamiento, por sí mismos, sin que se les diga que lo hagan ".

"Necesitamos construir nuestro entendimiento cultural de que no tenemos que ser sociales todo el tiempo", dijo Azmitia. "A veces, el tiempo a solas es un buen momento".

Fuente: Universidad de California- Santa Cruz