Tres tipos de sonrisas que usamos con fines sociales

La gente sonríe por una variedad de razones y durante diferentes estados emocionales, no solo por la felicidad. Pero, ¿significa esto que las sonrisas no felices son sonrisas falsas?

En un nuevo estudio, los investigadores descifran el código de tres sonrisas sociales ampliamente utilizadas y explican por qué estas pueden considerarse sonrisas "verdaderas", aunque no necesariamente reflejan la felicidad.

“Al distinguir entre sonrisas, tanto los científicos como los laicos han tendido a centrarse en las sonrisas verdaderas y falsas. La creencia es que si sonríes cuando no estás feliz, la sonrisa es falsa ”, dijo la Dra. Paula Niedenthal, profesora de psicología en la Universidad de Wisconsin-Madison.

“Pero la gente sonríe en muchas circunstancias diferentes y durante muchos estados emocionales. Por lo tanto, afirmar que solo las sonrisas que resultan de los estados de felicidad son sonrisas "verdaderas" limita nuestra comprensión de esta importante expresión facial ".

En el diario ciencia psicológica, Investigadores del Reino Unido de la Universidad de Cardiff y la Universidad de Glasgow publicaron una serie de experimentos que buscan ampliar nuestra comprensión de la sonrisa humana. Describieron tres expresiones distintas y reconocibles de manera confiable: sonrisas de recompensa, afiliación y dominio, e identificaron las combinaciones de músculos faciales que las forman.

Cada sonrisa se basa en una característica anatómica conocida como cigomático mayor, unas tiras de músculo facial debajo de los pómulos que levantan las comisuras de la boca. Pero este no es el único músculo relacionado con la sonrisa.

Para el estudio, los participantes vieron miles de expresiones generadas por computadora con combinaciones aleatorias de músculos faciales activados, pero siempre con el cigomático.

“Variamos todo lo que se puede variar en una expresión, pero nuestros estímulos incluyeron alguna acción del músculo de la sonrisa, el cigomático”, dijo la Dra. Magdalena Rychlowska, investigadora postdoctoral en Cardiff.

"Les pedimos a los participantes que nos dijeran cuando vean una recompensa o afiliación o una sonrisa dominante, y cuando la expresión no sea una sonrisa".

Luego, los investigadores mostraron estas sonrisas ordenadas por los participantes a dos grupos más de voluntarios, para que finalmente tuvieran recetas para cada sonrisa.

Por ejemplo, una sonrisa de recompensa, "probablemente la más intuitiva", dice Niedenthal, "el tipo de sonrisa que usaría con un bebé, para que le devuelva la sonrisa o haga las cosas que le gustan", es un tirón simétrico de los músculos cigomáticos más un leve levantamiento de cejas y algunos tirones bruscos de labios.

Las sonrisas de afiliación, que se utilizan para comunicar tolerancia, reconocimiento o un vínculo, y demostrar que no eres una amenaza, vienen con un giro simétrico similar hacia la boca, pero se extienden más y más delgadas con labios apretados y sin dientes expuestos.

Las sonrisas dominantes se utilizan para indicar estatus y gestionar las jerarquías sociales. Muestran simetría e incluyen una leve mueca de desprecio con las cejas levantadas y las mejillas levantadas típicamente asociadas con expresar placer.

“Esta expresión facial ha evolucionado para resolver tareas básicas de la vida humana en grupos sociales: Gracias, me gusta esto. No te preocupes, no te voy a hacer daño. Oye, estoy a cargo aquí ", dijo Niedenthal.

"Hay tantas palabras que la gente usa para describir diferentes sonrisas, pero las vemos como subtipos de una situación de recompensa o una situación afiliativa o una situación de jerarquía de negociación y desprecio por otra persona".

Con estas descripciones físicas específicas de los tipos de sonrisas, los investigadores pueden clasificar mejor los subtipos y estudiar el uso y los efectos de las sonrisas en interacciones sociales importantes.

"Ahora sabemos qué movimientos debemos buscar cuando describimos sonrisas de la vida real", dijo Rychlowska. "Podemos tratar las sonrisas como un conjunto de parámetros matemáticos, crear modelos de personas que utilizan diferentes tipos de sonrisas y utilizarlos en nuevos estudios".

Los investigadores ya están investigando cómo las sonrisas afiliativas y dominantes pueden cambiar el resultado de los juegos y las negociaciones. Niedenthal también está trabajando con cirujanos que reparan y reconstruyen huesos y músculos faciales.

"Es posible que tengan que tomar decisiones que afectarán la expresión de un paciente por el resto de su vida", dijo Niedenthal. "Es útil para ellos saber cómo se usan los diferentes tipos de sonrisas en el mundo y qué músculos están involucrados en crearlas".

Las definiciones más exactas de los tipos de sonrisa también pueden ayudar a las personas a navegar por la comunicación intercultural. Investigaciones anteriores han demostrado a Niedenthal que, si bien los tipos de sonrisas que se utilizan varían de un país a otro, hay mucha variación en la frecuencia con la que se utilizan.

“Los estadounidenses sonríen tanto que a las personas de otros países se les enseña a sonreír más cuando interactúan con nosotros”, dijo. "El problema es que casi siempre se les enseña un tipo de sonrisa y eso puede causar confusión".

"El simple hecho de enseñar a las personas sobre la existencia de diferentes tipos de sonrisas 'verdaderas' puede ayudar a las personas a prestar más atención y evitar algunos de esos malentendidos".

Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison