Identidad "machista" vinculada a un trastorno de estrés postraumático más severo en los veterinarios

El entrenamiento militar incluye aprender a reprimir las emociones y el desarrollo de la autosuficiencia. Se cree que estas habilidades ayudan a los miembros del servicio a desempeñarse mejor en el campo. Una nueva investigación sugiere que cuando los veteranos regresan a casa, el cumplimiento estricto de estos rasgos puede volverse perjudicial, lo que lleva a síntomas más graves del trastorno de estrés postraumático que son más difíciles de tratar.

Los investigadores de la Universidad de Morehead descubrieron que los veteranos con una adhesión rígida a la masculinidad tradicional pueden tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno de estrés postraumático. Además, los veteranos “pueden tener síntomas de PTSD más graves y es menos probable que busquen tratamiento de salud mental para el PTSD”, dijo Elizabeth Neilson, Ph.D., autora principal del estudio.

La investigación aparece en la revista Psicología del hombre y masculinidades.

Neilson y sus coautores analizaron datos de 17 estudios, que incluían a más de 3500 veteranos militares. Los datos, obtenidos durante los últimos 25 años, involucraron, al menos en parte, medir la relación entre la adherencia a los ideales masculinos tradicionales y los síntomas relacionados con el trauma.

Los estudios se centraron principalmente en hombres, pero uno incluyó participantes masculinos y femeninos. Si bien la mayoría de los estudios se realizaron en los Estados Unidos, los investigadores también incluyeron estudios de Canadá, Reino Unido, Israel y Vietnam.

“En general, encontramos que el cumplimiento estricto de las normas masculinas se asoció con síntomas de TEPT más graves en los veteranos, pero un análisis más detallado sugiere que la asociación puede ser causada específicamente por la creencia de los veteranos de que deben controlar y restringir sus emociones.

En otras palabras, deberían ser duros ”, dijo Neilson. Esto es válido tanto para los veteranos como para las mujeres.

Si bien todos los miembros de la sociedad están expuestos a aspectos de la masculinidad tradicional, los miembros de las fuerzas armadas reciben mensajes que normalizan, refuerzan e inculcan valores de masculinidad como parte de su formación, según Neilson.

"Investigaciones anteriores han encontrado que el personal militar reporta altos niveles de conformidad con las normas masculinas tradicionales, como el control emocional, la autosuficiencia y la importancia del trabajo de uno", dijo.

"Estos valores pueden promover la confianza en uno mismo y el desarrollo de habilidades en el campo, pero cuando un miembro del servicio se enfrenta a un trauma físico o mental, también pueden contribuir a un trastorno de estrés postraumático más severo".

Las experiencias traumáticas, incluido el combate y el trauma sexual, pueden llevar a sentimientos de impotencia y desesperanza, ambos en oposición directa a lo que la sociedad espera de los hombres: que sean fuertes y tengan el control.

La discrepancia entre la realidad y las expectativas sociales puede exacerbar los síntomas del TEPT. De hecho, los investigadores estiman que hasta el 23 por ciento de los veteranos que regresan de Irak y Afganistán experimentan PTSD.

En el estudio actual, los investigadores encontraron que la adherencia a las normas masculinas también puede crear barreras para obtener el tratamiento necesario. El hallazgo es consistente con investigaciones previas que encontraron veteranos que regresan de las guerras en Irak y Afganistán.

Investigaciones anteriores descubrieron que los veteranos se enorgullecen de la autosuficiencia y creen que uno debería poder manejar los problemas de salud mental por sí mismo. Esta creencia ha impedido que los miembros del servicio busquen ayuda cuando la necesitan.

E incluso si los veteranos buscaran tratamiento, el énfasis en el estoicismo y la fortaleza mental tanto dentro de la cultura militar como en la masculinidad tradicional podría dificultar el tratamiento, explica Neilson.

Las dos terapias basadas en evidencia más utilizadas para el TEPT requieren discusiones explícitas sobre emociones, pensamientos y comportamientos relacionados con experiencias traumáticas. El trastorno de estrés postraumático se perpetúa al evitar los estímulos asociados con una experiencia traumática, incluidas las emociones. El tratamiento exitoso del PTSD implica romper ese ciclo de evitación y enfrentar esos estímulos, dijo.

“Tanto la cultura militar como los ideales masculinos tradicionales llevan a evitar la revelación y hablar sobre experiencias traumáticas, que pueden interferir con el tratamiento apropiado”, dijo Neilson.

Otra tendencia que encontraron los investigadores fue que los veteranos a menudo intentan reafirmar su masculinidad después de un trauma, participando en un comportamiento masculino estereotipado exagerado, como la agresión y el aumento del comportamiento sexual, para compensar el daño que el trauma tuvo en su identidad, según Neilson.

"En un estudio que revisamos, los veteranos informaron tener relaciones sexuales frecuentes para evitar pensamientos negativos, porque sentirse sexualmente deseables suspendió temporalmente esos pensamientos negativos sobre su autoestima", dijo.

En 2018, la Asociación Estadounidense de Psicología publicó pautas recomendando que los terapeutas consideren discutir la ideología masculina y los efectos de las expectativas culturales de hombres y niños al tratar a clientes veteranos masculinos. Neilson espera que la investigación futura examine cómo los médicos ya están abordando la conformidad con la ideología de la masculinidad en su tratamiento del TEPT.

Fuente: Asociación Americana de Psicología