La amígdala puede contribuir a la vida social de los seres humanos

Los científicos han determinado que la amígdala, una pequeña estructura en forma de almendra en lo profundo del lóbulo temporal, es importante para una vida social rica y variada entre los humanos. El hallazgo fue publicado esta semana en un nuevo estudio en Neurociencia de la naturaleza y es similar a hallazgos previos en otras especies de primates, que compararon el tamaño y la complejidad de los grupos sociales en esas especies.

"Sabemos que los primates que viven en grupos sociales más grandes tienen una amígdala más grande, incluso cuando se controla el tamaño general del cerebro y el tamaño corporal", dijo Lisa Feldman Barrett, PhD, del Programa de Investigación de Neuroimagen Psiquiátrica del Hospital General de Massachusetts (MGH) y una distinguida profesor de psicología en la Northeastern University, quien dirigió el estudio. "Consideramos una sola especie de primates, los humanos, y descubrimos que el volumen de la amígdala se correlacionó positivamente con el tamaño y la complejidad de las redes sociales en los humanos adultos".

Los investigadores también realizaron un análisis exploratorio de todas las estructuras subcorticales dentro del cerebro y no encontraron evidencia convincente de una relación similar entre cualquier otra estructura subcortical y la vida social de los humanos. El volumen de la amígdala no se relacionó con otras variables sociales en la vida de los humanos como el soporte vital o la satisfacción social.

“Este vínculo entre el tamaño de la amígdala y el tamaño y la complejidad de las redes sociales se observó tanto en personas mayores como en jóvenes, y tanto en hombres como en mujeres”, dijo Bradford C. Dickerson, M.D., quien codirigió el estudio con Barrett. "Este vínculo era específico de la amígdala, porque el tamaño y la complejidad de la red social no estaban asociados con el tamaño de otras estructuras cerebrales". Dickerson, del Departamento de Neurología del MGH y del Centro Martinos de Investigación Biomédica. también es profesor asociado de neurología en la Escuela de Medicina de Harvard.

Los investigadores pidieron a 58 participantes que reportaran información sobre el tamaño y la complejidad de sus redes sociales al completar cuestionarios estándar que medían el número total de contactos sociales regulares que mantenía cada participante, así como el número de grupos diferentes a los que pertenecían estos contactos. Los participantes, de edades comprendidas entre los 19 y los 83 años, también recibieron una exploración del cerebro por resonancia magnética (IRM) para recopilar información sobre varias estructuras cerebrales, incluido el volumen de la amígdala.

Barrett también señaló que los resultados del estudio fueron consistentes con la "hipótesis del cerebro social", que sugiere que la amígdala humana podría haber evolucionado parcialmente para lidiar con una vida social cada vez más compleja.

"Se están realizando más investigaciones para tratar de comprender más sobre cómo la amígdala y otras regiones del cerebro están involucradas en el comportamiento social de los seres humanos", dijo. "Nosotros y otros investigadores también estamos tratando de comprender cómo las anomalías en estas regiones del cerebro pueden afectar el comportamiento social en los trastornos neurológicos y psiquiátricos".

Fuente: ScienceDaily