La inflamación cerebral parece ser común en el autismo

En los cerebros de las personas con autismo, las células microgliales (un tipo de célula de apoyo) parecen estar constantemente activadas, con genes para las respuestas inflamatorias activados perpetuamente, según un nuevo estudio colaborativo realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad. de Alabama en Birmingham.

"Este tipo de inflamación no se comprende bien, pero destaca la falta de comprensión actual sobre cómo la inmunidad innata controla los circuitos neuronales", dijo Andrew West, Ph.D., profesor asociado de neurología en la Universidad de Alabama.

Dados los contribuyentes genéticos conocidos al autismo, es poco probable que la inflamación sea su causa principal, dijo Dan Arking, Ph.D., profesor asociado en el Instituto McKusick-Nathans de Medicina Genética en Johns Hopkins. Más bien, dijo Arking, "esta es una consecuencia descendente de la mutación genética ascendente".

Si bien muchas combinaciones diferentes de rasgos genéticos pueden causar autismo, los cerebros afectados por el autismo comparten un patrón de respuestas inmunes hiperactivas. El estudio involucró datos de 72 cerebros autopsiados de personas con y sin autismo.

"Hay muchas formas diferentes de contraer autismo, pero descubrimos que todas tienen el mismo efecto posterior", dice Arking. "Lo que no sabemos es si esta respuesta inmune está mejorando las cosas a corto plazo y empeorando a largo plazo".

Las causas del autismo aún no están claras y son un tema de investigación frecuente para genetistas y neurocientíficos. Pero Arking había notado que para el autismo, los estudios sobre si y cuántos genes se estaban usando, lo que se conoce como expresión génica, siempre involucraban muy pocos datos para sacar muchas conclusiones útiles.

Esto se debe a que, a diferencia de una prueba genética, que se puede realizar utilizando casi cualquier célula del cuerpo, la prueba de expresión genética debe realizarse en el tejido específico de interés; en este caso, cerebros que solo se pueden obtener mediante autopsias.

Para el estudio, los investigadores analizaron la expresión génica en muestras de dos bancos de tejidos diferentes, comparando la expresión génica en personas con autismo con la de controles sin el trastorno. Esto ascendió a 104 muestras de cerebro de 72 individuos, el mayor conjunto de datos hasta ahora para un estudio de la expresión genética en el autismo.

"El siguiente paso", dice Arking, "será averiguar si el tratamiento de la inflamación podría disminuir los síntomas del autismo".

El estudio fue publicado en línea en la revistaComunicaciones de la naturaleza.

Fuente: Johns Hopkins Medicine