Las reacciones emocionales de los demás pueden influir en nuestro sentido del olfato
Las reacciones emocionales de otras personas parecen influir en qué tan positivo o negativo percibimos un olor, según un nuevo estudio realizado por neuropsicólogos de la Ruhr-Universität Bochum en Alemania.
Los investigadores dicen que esto puede deberse a la actividad en una determinada región del cerebro asociada con nuestro sentido del olfato, que se activa incluso antes de que percibamos un olor.
“Cuando vemos a alguien que hace una mueca, porque un mal olor le pica en la nariz, el mismo olor parece ser desagradable para nosotros también”, dijo el Dr. Patrick Schulze, uno de los autores.
El equipo de investigación, dirigido por Schulze, la Dra. Anne-Kathrin Bestgen y el profesor Boris Suchan, utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para investigar cómo el cerebro procesa la combinación de información emocional y olores. Se pidió a los participantes que miraran una foto de una persona con una expresión facial feliz, neutral o disgustada. Luego les pidieron que calificaran uno de los 12 aromas.
Las fotos de las diferentes expresiones faciales influyeron en la forma en que los participantes percibieron los olores. Por ejemplo, los voluntarios calificaron la valencia de un aroma más alto cuando vieron una cara feliz primero y calificaron la valencia como más pobre cuando vieron una cara disgustada antes.
Estos resultados se aplicaron a una amplia gama de aromas, incluidos el caramelo y el limón, así como los olores más penetrantes de sudor o ajo. Solo el olor a heces no podría valorarse más con una expresión facial positiva.
La responsable de la variedad de percepciones es una parte particular del cerebro olfativo conocida como corteza piriforme, que procesa lo que vemos y crea una expectativa sobre cómo va a oler algo, y por lo tanto se activa incluso antes de que alguien sienta un olor. Esta expectativa influye en cómo experimentamos realmente el olor.
De acuerdo con los datos de la resonancia magnética funcional, los investigadores encontraron que las células de la corteza piriforme se activaron antes de que el olor estuviera en el aire. En estudios anteriores, los investigadores siempre habían presentado las imágenes y los olores al mismo tiempo.
“Solo ahora que analizamos la interacción de la información olfativa y visual de manera oportuna y separada, pudimos ver que la corteza piriforme se activa antes de oler algo”, dijo Suchan.
Los hallazgos se publican en la revista Informes científicos.
Fuente: Ruhr-Universität Bochum
