Las mascotas brindan apoyo emocional y social a los propietarios
Los psicólogos de dos campus universitarios llevaron a cabo tres experimentos para examinar los beneficios potenciales de tener una mascota entre lo que llamaron gente común.
“Observamos evidencia de que a los dueños de mascotas les fue mejor, tanto en términos de resultados de bienestar como de diferencias individuales, que los no dueños en varias dimensiones”, dijo el investigador principal Allen R. McConnell, PhD, de la Universidad de Miami en Ohio.
"Específicamente, los dueños de mascotas tenían una mayor autoestima, estaban en mejor forma física, tendían a estar menos solos, eran más conscientes, eran más extravertidos, tendían a ser menos temerosos y tendían a estar menos preocupados que los no propietarios".
Los investigadores también encontraron que los dueños de mascotas eran tan cercanos a las personas clave en sus vidas como a sus animales, lo que indica que las relaciones con las mascotas no se producían a expensas de las relaciones con otras personas.
Los investigadores administraron una encuesta a 217 personas (79 por ciento mujeres) con una edad promedio de 31 años. Las preguntas tenían como objetivo determinar si los dueños de mascotas del grupo diferían de las personas que no tenían mascotas en las áreas de bienestar, tipo de personalidad y estilo de apego.
Surgieron varias diferencias entre los grupos y, en todos los casos, los dueños de mascotas estaban más felices, más saludables y mejor adaptados que los no propietarios.
Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones sobre los beneficios de las mascotas han sido correlacionales, lo que significa que analizó la relación entre dos variables, pero no mostró que una causara la otra.
Por ejemplo, investigaciones anteriores mostraron que los pacientes ancianos de Medicare con mascotas tenían menos visitas al médico que pacientes similares sin mascotas, o que los hombres VIH positivos con mascotas estaban menos deprimidos que aquellos sin mascotas.
En un segundo experimento en el que participaron 56 dueños de perros (el 91 por ciento de los cuales eran mujeres, con una edad media de 42 años), las preguntas de la encuesta se diseñaron para determinar si los dueños de mascotas se benefician más cuando se percibe que su mascota satisface sus necesidades sociales.
Nuevamente, los investigadores descubrieron un mayor bienestar entre los dueños cuyos perros aumentaron sus sentimientos de pertenencia, autoestima y existencia significativa.
Un estudio final de 97 estudiantes universitarios con una edad promedio de 19 años encontró que las mascotas pueden hacer que las personas se sientan mejor después de experimentar el rechazo.
En este experimento, se pidió a los sujetos que escribieran sobre un momento en el que se sintieron excluidos. Luego se les pidió que escribieran sobre su mascota favorita, o que escribieran sobre su amigo favorito, o que dibujaran un mapa de su campus.
Entre este grupo, los investigadores aprendieron que escribir sobre mascotas era tan efectivo como escribir sobre un amigo cuando se trataba de evitar los sentimientos de rechazo.
“[E] l trabajo actual presenta evidencia considerable de que las mascotas benefician la vida de sus dueños, tanto psicológica como físicamente, al servir como una fuente importante de apoyo social”, escribieron los investigadores.
"Mientras que el trabajo anterior se ha centrado principalmente en los dueños de mascotas que enfrentan importantes problemas de salud ... el presente estudio establece que hay muchas consecuencias positivas para la gente común que tiene mascotas".
Los resultados del estudio actual se informaron en línea en el Revista de personalidad y psicología social.
Fuente: Asociación Americana de Psicología
