Discos herniados: definición, progresión y diagnóstico

¿Qué es un disco herniado?

La hernia del núcleo pulposo (HNP) ocurre cuando el núcleo pulposo (sustancia similar al gel) se rompe a través del anulo fibroso (estructura similar a un neumático) de un disco intervertebral (amortiguador espinal).

Foto cortesía de: SpineUniverse.com.

Una hernia de disco ocurre con mayor frecuencia en la región lumbar de la columna vertebral, especialmente en los niveles L4-L5 y L5-S1 (L = Lumbar, S = Sacro). Esto se debe a que la columna lumbar soporta la mayor parte del peso del cuerpo. Las personas entre las edades de 30 y 50 años parecen ser vulnerables porque la elasticidad y el contenido de agua del núcleo disminuye con la edad.

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La progresión a un HNP real varía de inicio lento a repentino de los síntomas. Hay cuatro etapas: (1) protrusión del disco (2) disco prolapso (3) extrusión del disco (4) disco secuestrado. Las etapas 1 y 2 se denominan incompletas, donde 3 y 4 son hernias completas. El dolor resultante de la hernia puede combinarse con una radiculopatía, lo que significa un déficit neurológico. El déficit puede incluir cambios sensoriales (es decir, hormigueo, entumecimiento) y / o cambios motores (es decir, debilidad, pérdida de reflejos). Estos cambios son causados ​​por la compresión nerviosa creada por la presión del material del disco interior.

Las extremidades afectadas dependen del nivel vertebral en el que ocurrió la HNP. Considere los siguientes ejemplos:

Cervical - Dolor en el cuello, hombros y brazos.
Torácica : el dolor se irradia hacia el pecho
Lumbar : el dolor se extiende hasta las nalgas, los muslos y las piernas.

El Síndrome de Cauda Equina ocurre por una hernia discal central y es grave y requiere intervención quirúrgica inmediata. Los síntomas incluyen dolor bilateral en las piernas, pérdida de la sensación perianal (ano), parálisis de la vejiga y debilidad del esfínter anal.

Diagnóstico de una hernia de disco

La columna se examina con el paciente acostado y de pie. Debido al espasmo muscular, se puede notar una pérdida de la curvatura espinal normal. El dolor radial (inflamación de un nervio espinal) puede aumentar cuando se aplica presión al nivel espinal afectado.

Se realiza una prueba de Lasegue, también conocida como prueba de elevación de pierna recta. El paciente se acuesta, se extiende la rodilla y se flexiona la cadera. Si el dolor se agrava o se produce, es una indicación de que las raíces del nervio lumbosacro inferior están inflamadas.

Se realizan otras pruebas neurológicas para determinar la pérdida de sensibilidad y / o función motora. Se observan reflejos anormales ya que estos cambios pueden indicar la ubicación de la hernia.

Las radiografías son útiles, pero la tomografía axial computarizada (CAT) o la resonancia magnética (MRI) proporcionan más detalles. La resonancia magnética es el mejor método que permite al médico ver los tejidos espinales blandos sin ser vistos en una radiografía convencional.

Evidencia radiográfica de HNP

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Los resultados del examen y las pruebas se comparan para hacer un diagnóstico adecuado. Esto incluye determinar la ubicación de la hernia para que las opciones de tratamiento puedan revisarse con el paciente.

Comentario de Howard S. An, MD

El artículo del Dr. Dawson sobre hernia de disco es bastante informativo, y ha sido escrito de tal manera que una persona laica entienda el contenido. La descripción sobre el alcance de la hernia es bastante precisa y la resonancia magnética es bastante útil para determinar el tipo y la ubicación del disco herniado. Debe recordarse que el diagnóstico de una hernia de disco con frecuencia se realiza clínicamente después de la historia y el examen, y la RM o la TC solo se recomiendan si se considera un tratamiento invasivo. Entre los tratamientos conservadores mencionados, el alivio del dolor con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y un programa de ejercicio gradual en lugar de reposo en cama es importante para la recuperación máxima.

Los esteroides epidurales también deben mencionarse como un tratamiento secundario para el dolor radicular si los AINE no ayudan. Las indicaciones quirúrgicas deben definirse estrictamente como la falta de alivio del dolor radicular o la radiculopatía a pesar del tratamiento conservador adecuado durante al menos 6 semanas, y el estudio de imagen que muestra hernia de disco que se correlaciona clínicamente.

El Dr. Dawson tiene razón en que alrededor del 80-90% de los pacientes con una hernia de disco responderán a un tratamiento conservador. Una de las razones para la mejoría del paciente de los síntomas asociados con los discos herniados es la tendencia a la reabsorción gradual del fragmento de disco extruido con el tiempo. Si la cirugía está indicada, la microdiscectomía ambulatoria es el tratamiento estándar de oro, como afirmó el Dr. Dawson.

Otros métodos de tratamiento, como la quimiocleólisis, la discectomía endoscópica o artroscópica, la nucleoplastia, etc., tienen indicaciones más limitadas, y la tasa de éxito es generalmente menor que la microdiscectomía. Los resultados a largo plazo después de estos procedimientos más nuevos deben determinarse antes de la aplicación general.