Evidencia creciente del vínculo entre las bacterias intestinales y el autismo

Una nueva revisión de más de 150 artículos de investigación revela que los científicos han estado informando vínculos entre la composición de las bacterias intestinales y los comportamientos autistas desde la década de 1960. Muchos de estos estudios sugieren que restaurar un equilibrio saludable en las bacterias intestinales puede tratar los síntomas del trastorno del espectro autista (TEA).

Los hallazgos, publicados en la revista Fronteras en neurociencia celular, proporcionan evidencia sólida para iniciar estudios a gran escala que buscarán alterar la composición de las bacterias intestinales en personas con TEA. Hasta ahora, los tratamientos de TEA han incluido rehabilitación, intervenciones educativas y medicación.

“Hasta la fecha, no existen terapias efectivas para tratar esta variedad de trastornos del desarrollo cerebral”, dijo el Dr. Qinrui Li de la Universidad de Pekín, China. “La cantidad de personas a las que se les diagnostica TEA está aumentando. Además de ser una afección costosa de controlar, el TEA tiene un enorme costo emocional y social para las familias de los pacientes ".

Las personas con TEA han informado durante mucho tiempo de problemas gastrointestinales, como diarrea, estreñimiento y flatulencia. Los investigadores creen que la raíz de estos problemas puede ser un desequilibrio de bacterias "buenas" y "malas" en el intestino.

Muchos de los estudios incluidos en la revisión apoyan la idea de un eje intestino-cerebro, señalización bioquímica que ocurre entre el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso central.

Por ejemplo, el crecimiento excesivo de bacterias intestinales dañinas probablemente resultará en una sobreproducción de subproductos, incluidas las toxinas, que pueden hacer que el revestimiento intestinal sea más permeable. Luego, estas toxinas, subproductos e incluso los alimentos no digeridos pueden ingresar al torrente sanguíneo y viajar al cerebro.

En los niños muy pequeños, cuyos cerebros están en la cima del desarrollo, la presencia de estas sustancias químicas puede afectar el desarrollo neurológico y provocar TEA.

"Es probable que el TEA sea el resultado de factores genéticos y ambientales", dijo Li. “Los factores ambientales incluyen el uso excesivo de antibióticos en los bebés, la obesidad materna y la diabetes durante el embarazo, cómo nace un bebé y cuánto tiempo se amamanta. Todos estos pueden afectar el equilibrio de las bacterias en el intestino de un bebé, al igual que los factores de riesgo de TEA ".

Sin embargo, la revisión también mostró una fuerte evidencia de que revertir la microbiota intestinal a un estado saludable puede reducir los síntomas del TEA.

“Se ha demostrado que los esfuerzos para restaurar la microbiota intestinal a la de una persona sana son realmente efectivos”, dijo Li. “Nuestra revisión analizó tomar probióticos, prebióticos, cambiar la dieta, por ejemplo, a dietas sin gluten y sin caseína y trasplantes de materia fecal. Todos tuvieron un impacto positivo en los síntomas ".

Las mejoras incluyeron una mayor sociabilidad, una reducción en el comportamiento repetitivo y una mejor comunicación social en personas con TEA.

Si bien los hallazgos de la revisión son muy positivos, los investigadores creen que los estudios son muy pocos y muy pequeños, y que se necesitan nuevos ensayos clínicos para llevar esta investigación al siguiente nivel.

“Estamos animados por nuestros hallazgos, pero no hay duda de que es necesario seguir trabajando en este campo”, dijo Li. “Necesitamos estudios más bien diseñados y a mayor escala para respaldar nuestra teoría. Por ahora, las terapias conductuales siguen siendo la mejor forma de tratar los TEA. Esperamos que nuestra revisión conduzca a una investigación sobre el vínculo entre la microbiota intestinal y el TEA y, finalmente, a un tratamiento económico y eficaz ".

Fuente: Frontiers in Cellular Neuroscience