Un nuevo estudio destaca las diferencias en niñas y niños con autismo

Un nuevo estudio de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford ha descubierto que las niñas con autismo muestran un comportamiento menos repetitivo y restringido que los niños.

El estudio también encontró que las diferencias cerebrales entre niños y niñas con autismo ayudan a explicar la discrepancia.

"Queríamos saber qué manifestaciones clínicas específicas del autismo muestran diferencias de género significativas y si los patrones en la materia gris del cerebro podrían explicar las diferencias de comportamiento", dijo el autor principal del estudio, Vinod Menon, Ph.D., profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento .

El conocimiento de la diferencia podría ayudar a los médicos a reconocer y tratar mejor el autismo en ambos sexos, agregó.

“Comprender esto es realmente crucial desde el punto de vista clínico”, dijo.

"Encontramos una fuerte evidencia de las diferencias de género en el autismo", agregó el investigador postdoctoral Kaustubh Supekar, Ph.D., autor principal del estudio.

Para el estudio, publicado en Autismo molecular, los investigadores utilizaron dos grandes bases de datos públicas para examinar a casi 800 niños con formas de autismo de alto funcionamiento en los Estados Unidos.

Entre los niños diagnosticados con la forma de autismo de alto funcionamiento, los niños superan en número a las niñas en una proporción de cuatro a uno. Los investigadores señalaron que estaban interesados ​​en comparar la expresión de las características centrales del trastorno entre sexos porque durante mucho tiempo sospecharon que las niñas con autismo pueden presentar síntomas de manera diferente, lo que hace que sean infradiagnosticadas o que les resulte más difícil obtener el tratamiento más adecuado.

La conducta repetitiva y restringida es quizás la más reconocida de las tres características centrales del autismo. Puede manifestarse como la preocupación de un niño con un interés limitado, inflexibilidad sobre las rutinas o movimientos repetitivos, como aletear con las manos. Las otras características fundamentales del autismo son los déficits sociales y de comunicación.

"El autismo se ha estudiado principalmente desde el punto de vista de los niños con el trastorno", dijo Menon. “Comprender las diferencias de género puede ayudar a identificar las habilidades de comportamiento que son más importantes para remediar en las niñas en comparación con los niños”.

El estudio examinó la gravedad de los síntomas del autismo en 128 niñas y 614 niños registrados en la Base de datos nacional para la investigación del autismo. Los niños tenían edades comprendidas entre los siete y los 13 años, tenían un coeficiente intelectual superior a 70 y habían sido evaluados con pruebas estándar de comportamiento autista. Los niños y las niñas fueron emparejados por edad y tenían el mismo coeficiente intelectual promedio.

Las niñas y los niños obtuvieron puntuaciones similares en comportamiento social y comunicación. Pero las niñas tenían puntuaciones más bajas, más normales, en una medida estándar de conductas repetitivas y restringidas, descubrieron los investigadores.

Luego, los investigadores examinaron los datos del Autism Brain Imaging Data Exchange, que incluyó exploraciones cerebrales de resonancia magnética estructural de 25 niños con autismo, 25 niñas con autismo, 19 niños con desarrollo típico y 19 niñas con desarrollo típico. Los individuos entre los grupos fueron emparejados por edad y coeficiente intelectual.

Los investigadores encontraron nuevamente que las niñas y los niños no diferían en el comportamiento social y las habilidades de comunicación, pero que las niñas tenían comportamientos repetitivos y restringidos menos graves.

"Esta réplica proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha de las diferencias de género en una característica fenotípica central del autismo", dijo Menon.

El análisis del escáner cerebral reveló varias diferencias de género en la estructura cerebral entre niños y niñas con un desarrollo típico, en consonancia con los hallazgos de estudios anteriores, agregó.

Los niños con autismo, sin embargo, tenían un conjunto diferente de diferencias de género en sus cerebros, específicamente, en la corteza motora, el área motora suplementaria y una parte del cerebelo, encontró el estudio. Estas regiones afectan la función motora y la planificación de la actividad motora.

Los investigadores observaron que muchos comportamientos repetitivos, como aletear con las manos, tienen un componente motor. El estudio demostró que los patrones de materia gris en estas regiones motoras podían distinguir con precisión a las niñas de los niños con autismo, según Supekar. Los investigadores también encontraron que las partes del sistema motor que contribuían a las puntuaciones individuales de conductas repetitivas y restringidas eran diferentes en niños y niñas.

"Las niñas y los niños con autismo difieren en sus características clínicas y neurobiológicas, y sus cerebros están estructurados de manera que contribuyen de manera diferente a las alteraciones del comportamiento", dijo Menon.

“El descubrimiento de las diferencias de género en las medidas conductuales y cerebrales sugiere que los médicos pueden querer enfocar el diagnóstico y los tratamientos para las niñas autistas de manera diferente a los niños”, agregó Supekar.

Fuente: Universidad de Stanford