Las experiencias traumáticas se pueden ver a los ojos

Un nuevo estudio galés sugiere que los alumnos de una persona pueden revelar si han experimentado un evento traumático en el pasado.

Los hallazgos muestran que las pupilas de las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) crecen más en respuesta a los estímulos emocionales que las que no tienen TEPT. Además, cuando los pacientes con TEPT se enfrentan a cualquier estimulación emocional de alto nivel, incluso emociones positivas como un evento deportivo emocionante, puede desencadenar inmediatamente el sistema de amenazas del cuerpo.

El trastorno de estrés postraumático puede ocurrir cuando una persona ha experimentado un evento traumático como un accidente automovilístico, el estrés por combate o el abuso. Pueden quedarse con una mayor sensibilidad, o hiperactividad, a los eventos cotidianos y una incapacidad para desconectarse y relajarse.

Los investigadores dicen que los médicos deben comprender los efectos de los estímulos emocionales incluso positivos en las personas con TEPT para brindarles a sus pacientes más formas de superar los desafíos importantes que enfrentan.

El estudio, dirigido por la Dra. Aimee McKinnon de la Universidad de Cardiff en Gales, buscó rastros de estos eventos traumáticos en los ojos de los pacientes que sufrían de TEPT. El equipo logró esto midiendo la pupila del ojo mientras a los participantes se les mostraban imágenes amenazantes como animales o armas feroces, así como otras imágenes que mostraban eventos neutrales, o incluso imágenes agradables.

Los investigadores encontraron que las respuestas de las personas con PTSD eran diferentes a las de otras personas, incluidas las personas que habían sido traumatizadas pero que no tenían PTSD.

Al principio, las pupilas de los participantes con TEPT no mostraron la constricción aguda normal causada por los cambios en el nivel de luz, pero luego sus pupilas crecieron aún más ante los estímulos emocionales que para los otros participantes.

Otro hallazgo inesperado fue que los alumnos de los pacientes con TEPT no solo mostraron la respuesta exagerada a los estímulos amenazantes, sino también a los estímulos que mostraban imágenes "positivas", como escenas deportivas emocionantes.

Nicola Gray, profesora de la Universidad de Swansea, coautora del artículo junto con el profesor Robert Snowden de la Universidad de Cardiff, cree que este es un hallazgo importante.

"Esto muestra que la hiperrespuesta de la pupila es una respuesta a cualquier estímulo excitante, y no solo a los amenazantes", dijo Gray.

“Esto puede permitirnos usar estas imágenes positivas en terapia, en lugar de depender de imágenes negativas, que pueden ser bastante molestas para el paciente y, por lo tanto, hacer que la terapia sea más aceptable y soportable. Esta idea ahora debe probarse empíricamente antes de que se ponga en práctica clínica ".

McKinnon, quien ahora se encuentra en la Universidad de Oxford, agregó: “Estos hallazgos nos permiten comprender que las personas con TEPT están automáticamente preparadas para las respuestas de amenaza y miedo en cualquier contexto emocional incierto, y considerar la carga que esto debe representar para ellos en la vida cotidiana. . "

"También sugiere que es importante para nosotros reconocer que, en la terapia, no son solo los estímulos basados ​​en el miedo los que necesitan una reevaluación deliberada".

“Si alguien con PTSD se enfrenta a un alto nivel de estimulación emocional, incluso si se trata de una emoción positiva, puede desencadenar inmediatamente el sistema de amenazas. Los médicos deben comprender este impacto de los estímulos positivos para ayudar a los usuarios de sus servicios a superar los importantes desafíos que enfrentan ".

El estudio se publica en la revista Psicología biológica.

Fuente: Universidad de Swansea