Un estudio con ratones sugiere que la exposición a la luz durante la noche puede provocar depresión

Desde los albores de la humanidad, la gente se levantaba con el sol y dormía después de que anochecía. Todo esto cambió con la Revolución Industrial, que culminó con la introducción de la bombilla eléctrica a principios del siglo XX.

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins sugieren que el estilo de vida contemporáneo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, podría provocar depresión y problemas de aprendizaje gracias a la luz. Este hallazgo es consistente con investigaciones previas que han encontrado que la exposición a la luz durante la noche pone a una persona en mayor riesgo de depresión.

En un nuevo estudio, la investigación de laboratorio en ratones sugiere que quemar el aceite de medianoche puede desencadenar problemas mentales tanto por la falta de sueño como por la exposición a la luz brillante por la noche de una variedad de fuentes que incluyen lámparas, computadoras e incluso iPads.

“Básicamente, lo que encontramos es que la exposición crónica a la luz brillante, incluso el tipo de luz que experimenta en su propia sala de estar en casa o en el lugar de trabajo por la noche si trabaja por turnos, eleva los niveles de cierta hormona del estrés en el cuerpo, lo que resulta en depresión y reduce la función cognitiva ”, dijo Samer Hattar, Ph.D., profesor de biología en la Universidad Johns Hopkins.

En el estudio, los investigadores descubrieron que las células especiales en el ojo (llamadas células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles o ipRGC) se activan con luz brillante, lo que afecta el centro del cerebro para el estado de ánimo, la memoria y el aprendizaje.

Los investigadores dicen que los hallazgos de laboratorio pueden reflejar muy bien lo que sucede en los humanos.

“Los ratones y los humanos son en realidad muy parecidos en muchos aspectos, y uno es que tienen estos ipRGC en los ojos, que los afectan de la misma manera”, dijo Hattar.

“Además, en este estudio, hacemos referencia a estudios previos en humanos, que muestran que la luz, de hecho, impacta el sistema límbico del cerebro humano. Y las mismas vías existen en los ratones ".

Los científicos sabían que los días más cortos en el invierno hacen que algunas personas desarrollen una forma de depresión conocida como "trastorno afectivo estacional" y que algunos pacientes con este trastorno del estado de ánimo se benefician de la terapia de luz, que es una exposición simple y regular a la luz brillante.

El equipo de Hattar postuló que los ratones reaccionarían de la misma manera y probó su teoría al exponer a los roedores de laboratorio a un ciclo que consta de 3,5 horas de luz y luego 3,5 horas de oscuridad.

Estudios previos que utilizaron este ciclo mostraron que no interrumpió los ciclos de sueño de los ratones, pero el equipo de Hattar descubrió que sí provocó que los animales desarrollaran comportamientos parecidos a la depresión.

“Por supuesto, no se puede preguntar a los ratones cómo se sienten, pero sí vimos un aumento en los comportamientos parecidos a la depresión, incluida la falta de interés en el azúcar o la búsqueda de placer, y los ratones del estudio se movieron mucho menos durante algunos de los pruebas que hicimos ”, dijo.

“Es evidente que tampoco aprendieron tan rápido ni recordaron tareas. No estaban tan interesados ​​en objetos novedosos como los ratones con un ciclo regular de luz y oscuridad ".

Los investigadores también determinaron que los animales tenían niveles elevados de cortisol, una hormona del estrés que se ha relacionado en numerosos estudios anteriores con problemas de aprendizaje.

El tratamiento con Prozac, un antidepresivo comúnmente recetado, mitigó los síntomas, devolvió a los ratones a sus estados de ánimo y niveles de aprendizaje saludables anteriores, y reforzó la evidencia de que sus problemas de aprendizaje fueron causados ​​por la depresión.

Según Hattar, los resultados indican que los humanos deben tener cuidado con el tipo de exposición prolongada y regular a la luz brillante por la noche que es rutinaria en nuestras vidas, porque puede tener un efecto negativo en nuestro estado de ánimo y capacidad de aprendizaje.

“No estoy diciendo que tengamos que sentarnos en completa oscuridad por la noche, pero sí recomiendo que encienda menos lámparas y nos quedemos con bombillas de luz menos intensas: Básicamente, solo use lo que necesita ver. Eso probablemente no será suficiente para activar esos ipRGC que afectan el estado de ánimo ”, aconseja.

Fuente: Universidad Johns Hopkins