¿Pueden más árboles en escuelas desfavorecidas aumentar los puntajes de matemáticas?

La cobertura de árboles en los campus de las escuelas primarias más desfavorecidas puede estar vinculada a un mayor rendimiento en matemáticas, según un nuevo estudio publicado en la revista. Fronteras en psicología.

Investigadores de la Universidad de Illinois (U of I) investigaron el vínculo entre el verde y el rendimiento académico en 318 de las escuelas primarias públicas de Chicago. El distrito atiende a una población minoritaria predominantemente de bajos ingresos con el 87 por ciento de los estudiantes de tercer grado que califican para el almuerzo gratis durante el año de estudio (2009-2010).

Investigaciones anteriores han demostrado una relación entre más verdor y mayor rendimiento académico, pero, hasta ahora, nadie había mirado la relación en las escuelas de alta pobreza.

“El objetivo era ver si la relación verde-rendimiento académico se mantiene para las escuelas urbanas pobres porque ahí es donde importa. Ahí es donde los educadores y los formuladores de políticas están tratando desesperadamente de encontrar formas de ayudar a los niños a alcanzar su potencial ", dijo el Dr. Ming Kuo del departamento de recursos naturales y ciencias ambientales de la U de I.

Los investigadores utilizaron imágenes aéreas de alta resolución para medir la cobertura de árboles y césped en cada patio de la escuela y su vecindario circundante, una mejora con respecto a estudios anteriores que se basaron en imágenes de vegetación de grano grueso.

"La tecnología más antigua básicamente podría decirnos si un cuadrado de 30 metros era un asfalto o un espacio verde, pero la tecnología que estamos usando puede decirnos que hay un árbol aquí, y un pie más allá, hay césped", dijo Kuo.

El primer paso fue utilizar un análisis de correlación simple para determinar las asociaciones entre la cobertura de árboles y césped y el rendimiento académico, con base en los resultados de las pruebas estandarizadas de matemáticas y lectura.

Descubrieron que la cobertura de árboles en el patio de la escuela predijo el rendimiento académico, tanto en lectura como en matemáticas: cuantos más árboles, mejor será el rendimiento. El mismo patrón se presentó en los árboles del vecindario adyacente, pero en menor medida. La hierba, resulta, no hace nada por aprender.

“Hay indicios consistentes a lo largo de la historia del estudio de los efectos del verdor en las personas de que los árboles importan más que la hierba”, dijo Kuo. "Así que este hallazgo no fue una gran sorpresa".

Las pruebas de correlación simples ayudaron a los investigadores a determinar la importancia de otros factores que también podrían estar relacionados con el rendimiento académico: número de estudiantes en un aula, proporción de estudiantes / maestros y género, y el porcentaje de estudiantes que eran bilingües. Ninguno de ellos mostró fuertes vínculos con el rendimiento académico. Pero otro factor lo hizo: la desventaja.

Los investigadores ya sabían que la raza y el estatus socioeconómico están fuertemente ligados al rendimiento académico y que están significativamente conectados entre sí. Usando técnicas estadísticas innovadoras para tener en cuenta simultáneamente ambos factores, el equipo los combinó en uno que llamaron desventaja.

Después de encontrar que la desventaja predijo claramente un bajo rendimiento académico en las pruebas de correlación, los investigadores incluyeron el factor en un análisis más sofisticado que explicaba las disparidades relacionadas con la geografía dentro de la ciudad.

Esa prueba confirmó que los árboles del patio de la escuela predijeron positivamente los puntajes de matemáticas. Los puntajes de lectura tendieron a ser mejores con más árboles en el patio de la escuela, pero el efecto no alcanzó la significación estadística.

Con casi un 90 por ciento de elegibles para almuerzos gratis y solo un 10 por ciento de blancos, las escuelas del sistema de escuelas públicas de Chicago están, en general, en desventaja. Pero había diferencias: las escuelas más desfavorecidas de la muestra tenían aproximadamente la mitad del número de árboles que las escuelas menos desfavorecidas.

Si bien Kuo se apresura a señalar que el estudio es puramente correlacional, no fue diseñado para mostrar causa y efecto, es optimista sobre los resultados.

“Las habilidades matemáticas tempranas son uno de los mejores predictores del éxito posterior, no solo en matemáticas, sino en la escuela en general. Entonces, lo que tenemos aquí es una pista muy emocionante de que tal vez simplemente ecologizar (plantar árboles en los patios de las escuelas) podría tener un impacto significativo en el rendimiento matemático y el éxito escolar en el futuro para estos niños. Y no es necesario enlucir el patio de la escuela con árboles, simplemente llevar las escuelas a la media parece que podría tener un efecto sustancial ".

Kuo ha pasado su carrera investigando el impacto de la naturaleza en la salud y el comportamiento humanos, pero comprende que a las personas les cuesta aceptar lo necesaria que es la naturaleza para la experiencia humana.

“Lo que realmente quiero hacer es averiguar qué ayuda a estas escuelas. Si los árboles no funcionaran, no querría que la gente gastara dinero en árboles. Quiero que el dinero se gaste donde marcará la diferencia. El resultado me importa ".

“Como sociedad, no nos hemos molestado en ecologizar nuestras escuelas de minorías más pobres y de bajos ingresos. Puede parecer que, bueno, es una lástima, sería bueno que los niños pobres tuvieran buenas escuelas, pero no podemos pagarlo ", dice.

“La mayor parte de la investigación sugiere que, de hecho, algunas de las razones de las disparidades que vemos entre las escuelas de bajos ingresos y las escuelas más ricas pueden deberse, en parte, a las instalaciones físicas que estamos brindando”.

"No es una sorpresa para nadie que si no proporcionas aire acondicionado o calefacción en una escuela, quizás a los niños no les vaya tan bien. Pero esta es la primera vez que comenzamos a sospechar que la falta de jardinería, como árboles, puede ayudar a explicar, en parte, sus peores resultados en las pruebas ".

Fuente: Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois