¿Es el autocontrol un recurso limitado o está impulsado por la motivación y la atención?
En el nuevo estudio, los investigadores Michael Inzlicht y Brandon Schmeichel argumentan que el modelo predominante de autocontrol como una cuenta bancaria emocional puede no ser tan preciso como los investigadores alguna vez pensaron. Los investigadores creen que el autocontrol no es un recurso limitado, sino que en realidad es un proceso impulsado por la motivación y la atención.
El autocontrol o la autodisciplina es esencial en la vida diaria. Las fallas extremas de autocontrol pueden llevar al encarcelamiento, la bancarrota o al sobrepeso u obesidad.
El modelo de recursos del autocontrol ha sido ampliamente aceptado con más de 100 artículos que lo respaldan. Concebido como un recurso limitado, si ejercemos mucho autocontrol rechazando un segundo trozo de pastel, es posible que no tengamos suficiente autocontrol más tarde en el día para resistir la tentación de comprar o mirar televisión.
Pero Inzlicht y Schmeichel señalan que una nueva cosecha de estudios está dando resultados que no encajan con esta idea de autocontrol.
Estudios recientes han demostrado que los incentivos, las percepciones individuales de la dificultad de la tarea, las creencias personales sobre la fuerza de voluntad, la retroalimentación sobre el desempeño de la tarea y los cambios de humor parecen influir en la capacidad de ejercer el autocontrol.
Los investigadores proponen un modelo alternativo que describe el autocontrol como un proceso que involucra motivación y atención.
“Participar en el autocontrol por definición, es un trabajo duro; implica deliberación, atención y vigilancia ”, escriben los autores. Resistir ese segundo trozo de pastel puede implicar un cambio en la motivación de tal manera que nos sintamos justificados para complacernos más adelante.
No es necesariamente el caso de que no podamos controlarnos a nosotros mismos porque estamos "fuera" del autocontrol, sino que elegimos no controlarnos por más tiempo.
Al mismo tiempo, nuestra atención cambia para que sea menos probable que notemos las señales que indican la necesidad de autocontrol (pastel = calorías vacías) y prestamos más atención a las señales que indican algún tipo de recompensa (pastel = golosina deliciosa ).
Los investigadores esperan que la sugerencia de un nuevo modelo estimule a otros investigadores a hacer preguntas críticas sobre cómo funciona realmente el autocontrol.
“La idea de que el autocontrol es un recurso es una posibilidad, pero existen posibilidades alternativas que pueden acomodar más datos acumulados”, dice Inzlicht.
Todos están de acuerdo en que una mejor comprensión e identificación de los mecanismos que subyacen al autocontrol es fundamental para ayudar a la sociedad a hacer frente a una amplia gama de problemas y comportamientos, incluida la obesidad, el gasto impulsivo, el juego y el abuso de drogas.
Inzlicht y Schmeichel esperan que los investigadores finalmente puedan utilizar este conocimiento para diseñar métodos efectivos para mejorar el autocontrol.
Su investigación se publica en la revista Perspectivas de la ciencia psicológica.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
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