La compasión puede conducir a más ayuda, menos castigo

Cuando somos testigos de algo cruel o injusto, tal vez vemos a un cliente siendo grosero con un camarero que lucha o vemos a un niño robando un juguete de otro, nuestras emociones tienden a dirigir nuestro comportamiento tanto hacia la persona agraviada como hacia el malhechor.

Pero si damos prioridad a consolar a la víctima o preferimos castigar al malhechor es un poco más complicado, según investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison (UW-Madison).

Sus nuevos hallazgos sugieren que la compasión puede impulsar a las personas a hacer más para ayudar a la víctima en lugar de castigar al malhechor. De hecho, la compasión también puede afectar la medida en que las personas castigan al transgresor.

Comprender qué motiva a las personas a ser altruistas no solo puede arrojar luz sobre nuestros propios comportamientos, sino que también puede desempeñar un papel en la creación de instituciones sociales justas, incluidos los sistemas legal y penal. También puede ayudar a los investigadores a desarrollar mejores intervenciones para cultivar la compasión.

“Cualquier acción, ayudar o castigar, puede surgir de la compasión, que involucra al menos dos componentes: un componente de 'sentimiento' de preocupación empática y cuidado por el sufrimiento de otro; y un componente cognitivo y motivacional de querer aliviar ese sufrimiento ”, dijo la investigadora principal, la Dra. Helen Weng, ex estudiante de posgrado en el Centro de Investigación de Mentes Saludables de UW-Madison en el Centro Waisman y actual becaria postdoctoral en la Universidad de California , San Francisco.

"Puede parecer contradictorio que el comportamiento de castigo pueda surgir de la compasión, pero si el objetivo es aliviar el sufrimiento de los demás, esto puede incluir proporcionar retroalimentación negativa al malhechor para que cambie su comportamiento en el futuro".

Los hallazgos previos de este equipo de investigación han demostrado que tan solo dos semanas de entrenamiento en la compasión pueden conducir a cambios medibles en el cerebro. Estos estudios recopilaron imágenes de resonancia magnética funcional y midieron el comportamiento altruista en los sujetos de investigación para llegar a estas conclusiones, pero no separaron completamente el comportamiento de ayudar y castigar para saber cuál está más relacionado con la compasión.

Por lo tanto, los investigadores probaron si la compasión estaba relacionada con la ayuda o el castigo en dos estudios en los que los participantes jugaron el "Juego de ayudar" o el "Juego del castigo", utilizando dinero real que podían quedarse al final del juego.

En ambos juegos, los participantes observaron a través de las interacciones en línea cómo un jugador con más fondos eligió dividir una cantidad injusta de dinero con otro jugador sin fondos.

En el juego de ayuda, los observadores externos podían optar por no hacer nada o dar algunos de sus propios fondos para "ayudar" a la víctima. En el Juego del Castigo, los participantes podían optar por no hacer nada o "castigar" al transgresor gastando sus propios fondos para quitarle el dinero al malhechor.

En un estudio que involucró a 260 participantes que no tenían entrenamiento en compasión, los investigadores exploraron si una gran preocupación empática autoinformada (cuidar a los que sufren) se asociaba con ayudar a las víctimas, castigar a los malhechores o ambos.

"Las personas con mayor preocupación empática eran más propensas a ayudar a la víctima que a castigar al transgresor", dijo Weng. “Pero, curiosamente, dentro del grupo de personas que decidieron castigar al transgresor, aquellos con más preocupación empática decidieron castigar menos”.

En otra prueba que involucró a 41 participantes, un grupo recibió entrenamiento en compasión con prácticas de meditación enfocadas en cultivar sentimientos de compasión y comportamiento prosocial hacia los demás. Otro grupo, en cambio, recibió entrenamiento de reevaluación cognitiva, enfocado en reinterpretar la visión de uno para disminuir las emociones negativas.

Cada grupo practicó su entrenamiento durante 30 minutos al día durante dos semanas utilizando instrucciones de audio guiadas a través de Internet.

En la meditación de la compasión, los participantes practicaron la compasión con diferentes tipos de personas: un ser querido, ellos mismos, un extraño y una "persona difícil" con la que había un conflicto. De esta manera, fortalecieron su "músculo de la compasión".

Después de solo dos semanas de entrenamiento, los participantes del grupo de meditación de compasión dieron más dinero para ayudar a la víctima en comparación con aquellos que aprendieron el entrenamiento de reevaluación, demostrando que incluso pequeñas cantidades de entrenamiento de compasión pueden resultar en mayores niveles de comportamiento de ayuda. No hubo diferencias en el comportamiento de castigo entre los grupos, lo que sugiere que en esta corta cantidad de tiempo de entrenamiento, ambos entrenamientos no influyeron en el castigo.

Los investigadores esperan que estos hallazgos se puedan utilizar para ayudar a desarrollar el entrenamiento de la compasión para poblaciones específicas que brindan cuidados, como los profesionales de la salud.

"Expresar compasión y comportarse de manera altruista parece estar dentro del repertorio de todo ser humano", dijo el Dr. Richard J. Davidson, autor principal del estudio, fundador del Centro para la Investigación de Mentes Saludables y Profesor de Psicología William James y Vilas y Psiquiatría.

"Podemos utilizar prácticas simples para ayudarnos a activar y nutrir estas propensiones y aplicarlas en entornos en los que pueden afectar drásticamente el clima y las interacciones que se producen en la vida cotidiana, incluida la educación, la atención médica y el lugar de trabajo".

El estudio se publica en la revista Más uno.

Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison