Mapas de estudio del desarrollo temprano del TEPT
Muchas personas que experimentan un trauma se recuperarán sin consecuencias graves a largo plazo. Sin embargo, alrededor del 23% de los sobrevivientes de trauma desarrollarán trastorno de estrés postraumático (TEPT), una enfermedad difícil de tratar que combina pensamientos intrusivos sobre el trauma, evitación de recordatorios, bajo estado de ánimo y una reacción de sobresalto exagerada.
No se comprende bien qué víctimas de trauma desarrollarán el trastorno y cuáles se salvarán.
Ahora un nuevo estudio, publicado en la revista Depresion y ansiedad, ofrece pistas sobre cómo identificar a las personas con mayor riesgo de TEPT y sugiere posibles intervenciones para ayudar a prevenir su desarrollo.
El estudio es el primero en recopilar datos extensos de víctimas de trauma dentro de los 30 días posteriores al evento traumático, un período crítico, dice Matthew Price, profesor asociado de Ciencias Psicológicas en la Universidad de Vermont y autor principal del estudio.
“Tener PTSD no es como la gripe en la que un día te despiertas con un virus y te sientes enfermo”, dijo Price. “Es un sistema complejo en el que se desarrollan una variedad de síntomas, se desarrollan sobre sí mismos y se influyen mutuamente a lo largo del tiempo. Después de aproximadamente un mes, la suerte está echada, por lo que para comprender y prevenir el PTSD, es muy importante mapear la dinámica de cómo se desarrollan las cosas desde el principio ".
La naturaleza de la enfermedad lo ha dificultado, dice Price. Los investigadores tenían poco acceso a las víctimas de traumas, que a menudo abandonaban el hospital abruptamente o no se sentían cómodos al ser entrevistados en numerosas ocasiones durante la fase aguda postraumática.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron una aplicación de teléfono móvil, un método no intrusivo para recopilar información, para enviar mensajes de texto a las víctimas de traumas con una serie de preguntas, que respondieron cuando les convenía, dentro de los 30 días posteriores al evento traumático.
Las preguntas se elaboraron de manera que proporcionaran información diaria sobre los síntomas clave que caracterizan el TEPT y se formularon de tal manera que los investigadores pudieran rastrear su desarrollo a lo largo del tiempo.
A continuación, el equipo utilizó una técnica estadística llamada modelado dinámico a corto plazo para determinar qué síntomas actuaron como influenciadores, haciendo que otros síntomas se desarrollaran y ganaran fuerza, qué síntomas surgieron de esos influenciadores y cuáles funcionaron de forma independiente.
“Para una serie de síntomas, la cadena de síntomas se parecía mucho al condicionamiento del miedo”, dijo Price. "Las personas primero tuvieron pensamientos intrusivos y desagradables sobre lo que les sucedió, lo que los llevó a evitar hacer cosas que les recuerden su trauma, y esa evitación condujo a la hipervigilancia". La secuencia refleja un marco teórico comúnmente aceptado para el desarrollo de PTSD.
Pero los sentimientos de depresión parecían operar independientemente de los síntomas que condicionan el miedo, dijo Price.
“La depresión no fue influenciada por otros síntomas y no fue un factor de influencia; se apagaba por sí solo y se perpetuaba a sí mismo ".
Eso es muy diferente del PTSD en toda regla, dijo Price, donde el condicionamiento del miedo y la depresión están estrechamente integrados, y sugiere un enfoque de tratamiento que es muy diferente de lo que se hace actualmente.
“La estrategia más utilizada en este momento es esperar y ver”, dijo. "La investigación muestra que, por el contrario, tan difícil como es tratar a las víctimas poco después del trauma, es de vital importancia intervenir temprano para evitar el desarrollo de un TEPT completo".
“La prevención es una estrategia preferida porque muchas personas que desarrollan PTSD no buscan tratamiento de inmediato. En cambio, estas personas pueden sufrir durante meses o años antes de recibir la ayuda que necesitan ".
La investigación sugiere que la intervención podría ocurrir por dos vías, dijo Price.
Por un lado, los pacientes podrían participar en una forma de terapia de exposición para abordar el grupo de síntomas basados en el miedo. Por otro lado, un enfoque más cognitivo podría ayudar a abordar la depresión en desarrollo.
Entonces, ¿qué víctimas de trauma tienen más probabilidades de desarrollar PTSD? Los hallazgos sugieren que aquellos que "están teniendo una fuerte reacción a las señales del trauma, quienes poco después de un trauma parecen ser muy reactivos a las cosas que les recuerdan su trauma, probablemente serían buenas personas a las que hay que prestar atención", dice Price.
Pero las preguntas sobre el trastorno de estrés postraumático aún están sin respuesta, dijo Price.
“Esta investigación está tratando de reconstruir cómo se verá este proceso a medida que se desarrolle para que podamos comenzar a desarrollar tratamientos que puedan ser capaces de administrarlo en esta fase tan aguda. Hay mucho más trabajo por hacer ".
Fuente: Universidad de Vermont
