Las personas analfabetas pueden tener tres veces más probabilidades de desarrollar demencia
Las personas analfabetas pueden tener un riesgo casi tres veces mayor de desarrollar demencia que las personas que saben leer y escribir, según un nuevo estudio publicado en la revista. Neurología.
"Poder leer y escribir permite a las personas participar en más actividades que usan el cerebro, como leer periódicos y ayudar a los niños y nietos con la tarea", dijo la autora del estudio, Jennifer J. Manly, Ph.D., de la Universidad de Columbia Vagelos College of Médicos y Cirujanos en Nueva York.
“Investigaciones anteriores han demostrado que tales actividades pueden reducir el riesgo de demencia.Nuestro nuevo estudio proporciona más evidencia de que la lectura y la escritura pueden ser factores importantes para ayudar a mantener un cerebro sano ".
Para el estudio, los investigadores observaron a 983 residentes del norte de Manhattan (edad promedio de 77 años) con bajos niveles de educación. Muchos nacieron y crecieron en áreas rurales de la República Dominicana donde el acceso a la educación era limitado. Cada persona fue a la escuela durante cuatro años o menos.
Los investigadores preguntaron a cada persona: "¿Alguna vez aprendiste a leer o escribir?" Luego, los investigadores dividieron a las personas en dos grupos: 237 personas eran analfabetas y 746 personas estaban alfabetizadas.
Los participantes recibieron exámenes médicos y pruebas de memoria / pensamiento al comienzo del estudio y en las citas de seguimiento que se realizaban cada 18 meses a dos años. Las pruebas incluyeron recordar palabras no relacionadas y producir la mayor cantidad de palabras posible cuando se le dio una categoría como fruta o ropa.
Entre los analfabetos, 83 de 237 personas, o el 35 por ciento, tenían demencia al comienzo del estudio. De las personas que sabían leer y escribir, 134 de 746 personas, o el 18 por ciento, tenían demencia.
Después de ajustar por edad, nivel socioeconómico y enfermedad cardiovascular, las personas que no sabían leer ni escribir tenían casi tres veces más probabilidades de tener demencia al comienzo del estudio.
Entre los participantes sin demencia al inicio del estudio, durante el seguimiento un promedio de cuatro años después, 114 de 237 personas que eran analfabetas, o el 48 por ciento, tenían demencia. De las personas alfabetizadas, 201 de 746 personas, o el 27 por ciento, tenían demencia.
Después de ajustar por edad, nivel socioeconómico y enfermedad cardiovascular, los investigadores encontraron que las personas que no sabían leer y escribir tenían el doble de probabilidades de desarrollar demencia durante el estudio.
Cuando los investigadores evaluaron las habilidades de lenguaje, velocidad, espacio y razonamiento, encontraron que los adultos que eran analfabetos tenían puntajes más bajos al comienzo del estudio. Pero sus puntajes en las pruebas no disminuyeron a un ritmo más rápido a medida que avanzaba el estudio.
“Nuestro estudio también encontró que la alfabetización estaba relacionada con puntajes más altos en las pruebas de memoria y pensamiento en general, no solo con puntajes en lectura y lenguaje”, dijo Manly. "Estos resultados sugieren que la lectura puede ayudar a fortalecer el cerebro de muchas formas que pueden ayudar a prevenir o retrasar la aparición de la demencia".
"Incluso si solo tienen unos pocos años de educación, las personas que aprenden a leer y escribir pueden tener ventajas de por vida sobre las personas que nunca aprenden estas habilidades".
Manly dijo que las investigaciones futuras deberían investigar si poner más recursos en programas que enseñan a las personas a leer y escribir ayuda puede reducir el riesgo de demencia.
Una limitación del estudio fue que los investigadores no preguntaron cómo o cuándo los participantes alfabetizados del estudio aprendieron a leer y escribir.
Fuente: Academia Estadounidense de Neurología
