El dolor crónico es un factor importante detrás del abuso de drogas

El abuso de medicamentos recetados, en particular la adicción a los opioides, es una de las mayores crisis de salud pública de nuestro tiempo. Pero, ¿por qué tanta gente lucha contra la adicción? Según un nuevo estudio publicado en la Revista de Medicina Interna General, el dolor crónico juega un papel importante.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y el Centro Médico de Boston descubrieron que la mayoría de los pacientes que abusan de las drogas y el alcohol tienen dolor crónico y utilizan estas sustancias para automedicarse.

Los investigadores examinaron a aproximadamente 25.000 pacientes de atención primaria para detectar el uso de drogas ilegales y el uso indebido de medicamentos recetados. Entre estos pacientes, a 589 que dieron positivo por consumo de sustancias se les hicieron más preguntas sobre el dolor crónico y el consumo de sustancias.

El uso de sustancias se definió como el uso de drogas ilegales (heroína, marihuana, cocaína, etc.), el uso excesivo de alcohol o el uso de medicamentos recetados en formas distintas a las recetadas.

Los hallazgos revelan que una abrumadora mayoría (87 por ciento) de los que dieron positivo por uso de drogas ilegales, uso indebido de medicamentos recetados o consumo excesivo de alcohol sufrieron dolor crónico. La mitad de estos pacientes calificaron el dolor como severo.

En el subgrupo que usaba drogas ilegales, el 51 por ciento informó haber usado una o más drogas específicamente para aliviar el dolor físico. En los pacientes que usan medicamentos recetados sin receta o que usan más de lo recetado, el 81 por ciento identificó la automedicación del dolor como la razón del mal uso. Con respecto al consumo de alcohol de alto riesgo, la mayoría (79 por ciento) lo hizo para controlar el dolor.

“Si bien la asociación entre el dolor crónico y la adicción a las drogas se ha observado en estudios previos, este estudio va un paso más allá para cuantificar cuántos de estos pacientes están usando estas sustancias específicamente para tratar el dolor crónico.

"También mide la prevalencia del dolor crónico en pacientes que dan positivo por uso de drogas ilegales y abuso de medicamentos recetados", dijo Daniel Alford, MD, MPH, profesor asociado de medicina y vicedecano de Educación Médica Continua y director de Safe and Competetent Programa de educación sobre prescripción de opioides (SCOPE of Pain) en BUSM.

Los nuevos hallazgos sugieren que el asesoramiento centrado solo en informar a los pacientes sobre las consecuencias negativas del uso de drogas y alcohol es terriblemente corto y pasa por alto un aspecto clave de por qué las personas usan estas sustancias.

“El dolor debe tratarse como parte de la estrategia de recuperación a largo plazo. Si se utilizan medicamentos para automedicarse el dolor, los pacientes pueden mostrarse reacios a disminuir, detener o permanecer en la abstinencia si sus síntomas de dolor no se controlan adecuadamente con otros tratamientos, incluidos los tratamientos no basados ​​en medicamentos ”, agregó Alford.

Fuente: Boston University Medical Center