El sueño restaura la energía del cerebro
Todos podemos dar fe de las propiedades reconstituyentes del sueño. Una nueva investigación está ampliando nuestro conocimiento sobre cómo y cuándo el sueño realiza su magia.
Usando un modelo animal, los investigadores descubrieron que las etapas iniciales del sueño parecen recargar drásticamente los niveles de energía en las regiones del cerebro que están activas durante las horas de vigilia.
Los investigadores creen que los hallazgos pueden significar que una oleada de energía celular puede reponer los procesos cerebrales necesarios para funcionar normalmente mientras está despierto.
Un buen descanso nocturno tiene claros beneficios reconstituyentes, pero la evidencia de los procesos biológicos reales que ocurren durante el sueño ha sido esquiva.
Radhika Basheer, PhD, y Robert McCarley, MD, de Boston V.A. Healthcare System y la Escuela de Medicina de Harvard, propusieron que los niveles de energía cerebral son clave para la restauración nocturna.
"Nuestro hallazgo se relaciona con uno de los enigmas perennes de la biología: la función del sueño", dijo Basheer. “Sorprendentemente, no ha habido estudios de la era moderna sobre la energía cerebral que utilicen las medidas más sensibles”.
Los autores midieron los niveles de trifosfato de adenosina (ATP), la moneda de energía de las células, en ratas. Descubrieron que los niveles de ATP en cuatro regiones cerebrales clave normalmente activas durante la vigilia aumentaban cuando las ratas estaban en sueño no REM, pero iban acompañadas de una disminución general de la actividad cerebral. Cuando los animales estaban despiertos, los niveles de ATP eran estables.
Cuando se empujó suavemente a las ratas para que permanecieran despiertas tres o seis horas después de sus horas normales de sueño, no hubo aumento de ATP.
Los autores concluyen que el sueño es necesario para este aumento de energía de ATP, ya que mantener a las ratas despiertas evitó el aumento. El aumento de energía puede entonces potenciar los procesos de restauración ausentes durante la vigilia, porque las células cerebrales consumen grandes cantidades de energía simplemente realizando las funciones diarias de vigilia.
"Esta investigación proporciona evidencia intrigante de que se necesita un aumento de energía dependiente del sueño para facilitar los procesos biosintéticos restauradores", dijo Robert Greene, MD, PhD, de la Universidad de Texas Southwestern, un experto en sueño que no estaba afiliado al estudio. Observó que las preguntas surgen de los hallazgos, como la causa específica del pico de ATP.
"Los autores proponen que el aumento está relacionado con la disminución de la actividad de las células cerebrales durante el sueño, pero también puede deberse a muchos otros factores, incluida la señalización celular en el cerebro", dijo.
Fuente: Society for Neuroscience
